정경두 국방부 장관이 20일 동해 삼척항 경계 실패와 관련해 "처리 과정에서 허위보고나 은폐가 있었다면 철저히 조사해 법과 규정에 따라 엄정 조치하겠다"면서 대국민 사과문을 발표했다.
정 장관은 "지난 15일 발생한 북한 소형 목선 상황을 군은 엄중하게 인식하고 있으며 국민 여러분께 깊은 사과의 말씀들 드린다"며 "사건 발생 이후 제기된 여러 의문에 대해서는 한 점 의혹이 없도록 국민들게 소상하게 설명드리도록 하겠다"고 했다.
정 장관은 특히 "이번 사건을 계기로 군의 경계작전 실태를 꼼꼼하게 점검하여 책임져야 할 관련자들에 대해 엄중하게 문책하겠다"면서 "군은 이런 상황이 재발하지 않도록 경계태세를 보완하고 기강을 재확립하겠다"고 강조했다.
이낙연 국무총리도 이날 북한 목선이 아무런 제지를 받지 않고 삼척항에 입항한 것에 대해 "지금까지 드러난 것만으로도 국민들께 큰 심려를 드렸다"면서 "깊게 사과드린다"고 했다.
이 총리는 이날 정부세종청사에서 열린 국정현안점검조정회의에서 "합동조사팀은 사건의 경위와 군의 경계태세, 목선 발견 시점과 그 이후의 대응 등을 남김없이 조사하기 바란다"며 "조사 결과는 국민께 투명하게 공개하고, 잘못한 사람들에게는 엄정하게 책임을 묻겠다"고 했다. 이 총리는 또 "경계체계와 장비와 태세 등의 문제를 신속히 보완해 다시는 그런 잘못이 생기지 않도록 하겠다"고 했다.
한편 지난 15일 북한 주민 4명이 탄 목선 1척이 동해 북방 한계선에서 130㎞를 남하해 삼척항에 입항한 사실이 확인됐다. 군은 당시 어선이 연안에서 조업 중인 어민의 신고로 발견됐다고 발표했으나 북한 어선이 삼척항에 정박할 때까지 군이 파악하지 못한 것으로 뒤늦게 드러나 은폐·축소 의혹이 제기됐다. 김미경기자 the13ook@dt.co.kr
정경두 국방부 장관이 20일 서울 용산구 국방부에서 북한 어선 동해 삼척항 진입 사건과 관련해 대국민 사과문을 발표하기 전 고개 숙여 인사하고 있다. 연합뉴스
