[디지털타임스 김양혁 기자] BMW 화재사고 원인 규명을 위해 지난 8월 구성된 민관합동조사단이 약 5개월간 조사를 진행한 결과, BMW가 엔진결함으로 차량의 화재 위험을 미리 알고도 이를 은폐·축소하고 '늑장리콜'한 것으로 나타났다.
국토교통부는 이날 민관합동조사단의 BMW 결함은폐·축소, 늑장리콜 조사결과에 근거해 BMW를 검찰고발하고 과징금 112억원을 부과할 계획이라고 밝혔다. 아울러 BMW 리콜 대상 차량 전체에 대해 흡기다기관을 리콜 조치하고, EGR 내구성에 대해 BMW소명, 조사·실험을 거쳐 필요시 추가리콜여부도 조속히 결정할 예정이다.
BMW는 리콜계획서, 대국민 기자회견 등에서 차량화재원인이 EGR쿨러 균열에 따른 냉각수 침전물이라고 밝혀왔다. 특히 냉각수가 누수되더라도 높은 누적주행거리, 운행조건(고속 정속주행), 바이패스 밸브열림 등의 조건이 모두 충족되는 제한적 상황에서 화재가 발생하는 것으로 주장했다.
이에 대해 조사단은 그동안의 BMW소명, 자료분석, 엔진·차량시험 등으로 EGR쿨러 균열로 인한 냉각수 누수가 화재 발생원인이나, 바이패스밸브 열림은 화재와 직접영향이 없었고, 오히려 EGR밸브 열림 고착이 관련되어 있음(화재경로 상이)을 화재재현으로 밝혀냈다고 설명했다. 조사단은 또 EGR쿨러 내 냉각수가 끓는 현상을 확인했고, 조사단은 냉각수 끓음이 EGR '설계결함'에 기인한 것으로 판단했다.
조사단은 BMW가 '결함 은폐·축소', '늑장리콜'했다는 자료를 다수 확보했다고 밝혔다. 조사결과에 따르면 BMW는 이미 2015년 10월 독일본사에서 EGR(배기가스재순환장치)쿨러 균열문제 해결을 위해 TF(태스크포스)를 구성했다. 이는 올해 7월에서야 EGR결함과 화재간 상관관계를 인지했다고 주장한 BMW 측의 주장과 대비된다.
BMW가 같은 엔진·EGR을 사용한 일부차량에 대해 리콜하지 않고 있다가 조사단의 해명요구 후에야 추가 리콜한 점은 늑장리콜 정황으로 파악됐다. 올해 4월 BMW가 실시한 환경부 리콜은 현재 진행 중인 국토부 리콜과 그 원인, 방법이 모두 같은데, 적어도 그 시점에는 국토부 리콜이 필요하다는 점을 충분히 인지하고 있었을 것으로 보인다고 조사단 측은 설명했다.
국토부 관계자는 "이번 민관합동조사단 조사결과에 근거해 소비자 보호를 위해 BMW에 추가리콜 요구, 검찰고발과 과징금 부과 등을 신속하게 이행하겠다"며 "국민안전 확보를 위해 리콜제도 혁신방안이 담긴 자동차관리법 개정안이 조속히 통과될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.김양혁기자 mj@dt.co.kr
