자신감과 긍정적인 분위기가 느껴지는 미소의 완성은 바로 가지런한 치아. 때문에 덧니, 돌출입처럼 치아에 콤플렉스를 가지고 있는 경우 치아교정을 생각하게 된다. 하지만 성인이라면 치아교정을 받기엔 자신의 나이가 너무 많은 것은 아닌지 선뜻 치료를 결정하기 어려워하기도 한다.
사실 치아교정에는 특별한 나이 제한이 없다. 물론 아직 성장판이 닫히지 않은 성장기에는 뼈의 반응이 빨라 가장 이상적인 치아교정 시기로 여기지만, 성인이라고 해서 치열의 변화가 아예 불가능한 것은 아니며, 여러 가지 치료 방법과 첨단 시스템 등이 많이 발달한 시대이기 때문에 충분한 치아교정 효과를 이끌어낼 수 있다.
게다가 치아교정에서 중요한 것은 환자의 연령이 아니라 잇몸 건강 상태이다. 교정 장치를 통해 치아에 힘을 가해 진행되는 치료이므로 잇몸의 건강이 좋아야 교정기의 힘을 견뎌내고, 만족스러운 치열의 변화를 기대할 수 있다. 따라서 환자의 상태를 진단하고, 치아교정이 가능할 정도로 잇몸 건강이 좋다고 판단되는 경우 어린이나 청소년은 물론, 성장이 끝난 성인이나 노년층까지 연령에 상관 없이 치료를 받을 수 있다.
성인을 위한 치아교정은 만족스러운 교정력을 보여줌과 함께 일상생활에 지장을 주지 않도록 진행되어야 한다. 대부분 직업을 가지고 있거나 사람을 많이 마주해야 하는 이들이 많아서 바쁜 생활 중 잦은 내원이나 교정 장치가 겉으로 드러나는 것이 곤란할 수 있기 때문이다. 따라서 치료 계획을 설정할 때 환자가 교정을 통해 개선하고 싶은 점은 물론, 직업이나 생활 패턴까지 고려해 내원 횟수를 줄일 수 있고 브라켓의 색상이 치아와 유사한 세라믹이나 클리피씨, 투명교정 등 겉으로 잘 드러나지 않는 교정 장치를 선정해 치료를 진행하는 것이 바람직하다.
이를 위해서는 의료진의 전문성과 치료 시스템을 따져 보아야 한다. 치과 의료진 중에서도 보건복지부에서 전문성을 인증 받은 치과교정과 전문의는 교정 치료에 특화된 의료진으로 완성도 높은 결과를 이끌어 낼 수 있다. 이와 함께 3D-CT, 3D구강스캐너 등 육안으로 확인할 수 없는 부분까지 정밀 진단이 가능한 장비를 동원하게 되면 환자에게 적합한 교정 장치 선정을 비롯해 맞춤형 치료 진행이 가능하다.
치아교정은 어린 연령층의 전유물이라는 생각과 달리, 나이에 상관 없이 치료가 가능할 정도로 구강 상태가 양호하다면 누구나 받을 수 있는 치료이다. 따라서 치과교정과 전문의와 충분히 상담하고, 첨단 장비를 통한 진단을 거쳐 본인에게 적합한 방법으로 치료가 진행된다면 어떤 연령의 환자라도 좋은 인상을 줄 수 있는 자신감 있고 당당한 미소를 기대할 수 있을 것이다.
도움말 : 수서서울삼성치과 김규리 원장(보건복지부 인증 치과 교정과 전문의)
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