"아랍에미리트(UAE)에서 천궁Ⅱ(M-SAM2, 중거리 지대공미사일) 요격 미사일 공급 계약을 체결했는데 수출금액만 2조~3조원 수준이라고 한다. 5~7년 간 나눠서 수출하는 물량인데, 이미 생산공장은 풀 가동 중이다." 작년 1월 UAE TTI사와 2조5947억원에 달하는 초대형 공급 계약을 체결한 LIG넥스원 관계자는 19일 이렇게 말했다. '미사일 잡는 미사일'로 불리는 천궁Ⅱ 한 발 가격은 15억원에 이른다.
사우디아라비아 등 중동의 다른 국가들도 천궁Ⅱ에 상당한 관심을 갖고 있는 것으로 전해졌다. 당초 UAE 현지 사무소장을 철수시키려 했던 LIG넥스원은 현지 국가의 관심이 쏟아지자 반대로 인원을 늘려 상주시키기로 한 것으로 전해졌다.
산업통상자원부가 올 초 윤석열 대통령의 UAE 국빈방문 이후 방산 분야에서만 20억달러(약 2조6000억원) 규모의 수주계약·양해각서(MOU)를 체결했다는 소식을 전하면서, 지난해부터 이어지고 있는 'K-방산'의 질주에 한층 가속도가 붙었다. 국방부에 따르면 지난해 K방산 해외 수주액은 역대 최대치인 173억달러(약 22조9100억원)에 이른다.
기업들의 실적도 고공행진을 이어가고 있다. K-방산의 대표주자 격인 한화에어로스페이스는 지난해 매출 6조5936억원, 영업이익 3753억원으로 역대 최대 실적을 기록했다. 전년 대비 매출은 18%, 영업이익은 36% 각각 늘었다. 대우조선해양 인수가 마무리되면 한화그룹은 육·해·공을 아우르는 종합 방산기업으로 한 단계 더 도약하게 된다.
LIG넥스원은 지난해 매출액 2조2208억원, 영업이익 1791억원을 거뒀고, 지난해 말 기준 12조3000억원 규모의 수주잔고를 달성했다. 매출과 영업이익은 전년보다 21.9%, 84.3% 급증했고, 수주잔고는 역대 최대다.
현대로템도 K2 전차 수출 호조로 지난해 매출 3조1633억원, 영업이익 1745억원을 기록했다. 매출은 10.1% 늘었고, 영업이익은 83.9% 증가했다. 한국항공우주산업(KAI)은 지난해 매출 2조7869억원, 영업이익 1416억원을 기록하며 전년 대비 각각 8.8%, 143.1% 개선된 실적을 보였다.
업계에서는 올해 한국 방산 수출액이 200억 달러를 돌파할 수 있다는 전망도 나오고 있다. 지난해 11월 자회사였던 한화디펜스를 합병한 한화에어로스페이스의 경우 러시아의 우크라이나 침공 여파로 군비 확장 중인 폴란드와 맺은 K9 자주포, 다연장 유도무기 천무 수출 계약 규모만 8조원을 넘어섰다. 올해도 추가로 K9, 천무 2차 실행계약 체결이 예상되고 있다.
회사는 수출시장 내 입지를 강화하기 위해 현재 운영중인 미국과 호주에 법인에 더해, 올해 상반기 내 유럽과 중동에 법인을 추가 개소할 계획이다. 자체 개발한 보병전투장갑차(IFV) 레드백을 앞세워 호주 육군 IFV 교체사업을 수주하고, 유럽과 중동에 K9 자주포와 천무 등을 추가 수출하기 위한 현지 영업도 강화한다는 전략이다.
LIG넥스원의 경우 중동지역에서 주력인 천궁Ⅱ의 추가 수주가 기대되는 가운데, 대전차 휴대용 미사일인 '현궁' 수출도 초읽기에 들어간 것으로 전해지고 있다. 이 밖에도 노르웨이 차기 전차 사업 수주 경쟁에서는 현대로템이 유리한 고지를 선점한 것으로 전해진다. KAI는 지난달 24일 FA-50 경전투기 18대를 말레이시아에 수출하는 계약을 체결했다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr
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