美전기차 보조금서 배제 위험
중국산 외 공급망 다변화 시급
중국산 외 공급망 다변화 시급
미국 정부는 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 중국산 소재 비중이 높은 배터리가 탑재된 전기차를 보조금 지급 대상에서 제외하고 있으며, EU(유럽연합) 역시 배터리 밸류체인 전반에 걸쳐 탄소배출량과 윤리적 원자재 수급 등을 살피는 등 환경규정을 한층 강화하고 있는 추세라 중국산 소재가 문제가 될 수 있다.
한국무역협회 국제무역통상연구원은 29일 '배터리 핵심 원자재 공급망 분석: 리튬' 보고서에서 올해 1~7월 대 중국 리튬 수입 비중은 64%였다고 설명했다. 2위는 칠레로 31%였다. 대중국 리튬 수입 비중은 지난 2020년 47%에서 지난해 59%로 커진 데 이어 올해 64% 수준으로 지속 상승했다.
올해 1~7월 대중국 리튬 수입액은 16억1500만 달러로 전년 동기보다 471%나 증가했다. 특히 대중국 리튬 수입액의 91%를 차지하는 수산화리튬 수입액은 14억7600만 달러로 469% 급증했다.
이에 반해 배터리 경쟁국인 일본의 대중국 수입 의존도는 56%로 한국보다 8%포인트(p) 낮다. 칠레, 미국, 아르헨티나 등이 44%를 차지했다. 수산화리튬의 경우 한국이 69%, 일본이 41%였다.
무협은 "중국에 편중된 리튬 공급망이 향후 수급 불안과 원산지 문제를 촉발할 수 있다"며 "중국의 기후변화나 양국 간 정치적 갈등이 불거질 경우 국내 리튬 조달에 차질이 발생할 수 있다"고 우려했다. 배터리 공급망 역내 생산 요건 등을 갖춘 미국의 인플레이션 감축법(IRA)과 유럽연합(EU) 원자재 환경기준 강화 등으로 중국산 원자재를 사용한 배터리가 국제 시장에서 외면받을 가능성도 있다.
조상현 국제무역통상연구원 원장은 "중국에 의존하는 배터리 원자재 공급망은 한국 배터리 생태계의 위협 요인"이라며 "리튬을 직접 채굴·제련하거나 공급선을 다변화하지 않을 경우 중국발 리스크에 취약해질 수 있다"고 말했다. 이어 "친환경 리튬 채굴·제련산업을 정부 차원에서 육성하고, 호주와 아르헨티나를 유망 대체 공급선으로 주목해야 한다"고 덧붙였다.
박정일기자 comja77@dt.co.kr
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