EBS 1TV 과학 다큐 비욘드
◇EBS 1TV 과학 다큐 비욘드 '신(新) 골드러시, 달 탐사' - 11월16일 9시50분 방송
1969년, 닐 암스트롱이 달에 발자국을 찍은 이후 이제 인간은 달을 보는 것만으로 만족하는 듯했다. 그러나 2009년 달에서 생명의 기원인 물이 발견됐고, 계속해서 용암동굴, 희토류 등의 발견이 이어졌다. 이는 달이 또 하나의 신대륙이 될 수 있음을 의미한다. 지구를 벗어나 인간의 영역을 우주로 넓히는 그 첫 번째 계단 달 탐사, 그 카운트다운이 지금 시작된다. 본 프로그램은 앞으로의 달 탐사가 가지는 의미와 조금씩 다가올 우주시대를 여는 과학기술을 파헤쳐본다.
김방엽 한국항공우주연구원 달 탐사항행팀장은 달 탐사에 있어 가장 해결하기 어려운 점은 전력과 통신이라고 말한다. 달에는 대기가 없기 때문에 낮과 밤의 온도차는 약 300도가 넘고, 태양풍과 우주에서 날아오는 방사선, 운석 등이 끊임없이 비처럼 쏟아진다. 이런 환경에서도 작동하는 전지와 그 전지를 충전하기 위한 태양광패널, 방열재 등을 작은 탐사선에 탑재해야한다. 더불어 38만 킬로미터나 떨어진 지구와 신호를 주고받을 안테나 또한 작으면서도 고성능을 내야 한다.
달 탐사에 다시 불이 붙은 이유 중 하나는 바로 자원에 있다. 달에는 헬륨3, 우라늄, 백금 등을 비롯한 다양한 희귀 자원이 매장돼있다. 이 중에서도 가장 주목할 만한 것이 바로 헬륨3다. 헬륨3는 지구 상에는 거의 존재하지 않는 희귀한 물질로, 헬륨3를 핵융합 발전에 이용할 경우, 25톤으로 미국이 1년간 소비할 수 있는 전력을 생산해낼 수 있다. 더불어 우라늄 등의 다른 원자력발전과 달리 방사능물질이 나오지 않아, 핵폐기물에 대한 걱정도 없다. 이 같은 이점 때문에 헬륨3는 미래의 에너지원으로 꼽히고 있는데, 한국지질연구원 김경자 박사는 달에 매장돼있는 헬륨3의 가치를 환산하면 약 100만조원에 달한다고 말한다. 달에 가지 않고도 달을 적극적으로 활용하는 경우도 있다. 미국의 데니스 호프라는 인물은 달 대사관이란 회사를 만들어 사람들에게 달 토지를 판매하고 있다. 세계적으로 이미 600만명이 구매한 달 토지는 데니스 호프가 법원에 소송을 걸어 달 토지의 소유권을 획득했다고 주장한다. 반면, 전문가들은 달 토지 소유권에 대한 주장에 법적 효력이 없다고 말한다. 다만, 1967년 우주 조약이 만들어진 이래, 달에 대한 소유권은 주장 할 수 없으나, 자원을 채굴하고 활용하는 데에는 제약이 없다. 달에 매장돼있는 자원들과 그 활용가치를 알아보고, 미래의 우주 자원 개발상을 들여다본다.
일본의 5대 건설사 중 한 곳인 시미즈 건설은 달에 기지를 건설하고, 우주에 호텔을 건설할 계획을 공식적으로 발표했다. 우주에서 건축하는 데는 천문학적인 비용이 든다. 인공 월면토에 보강 재료를 넣는 등의 가공을 거쳐 건축 자재화 하는 연구 외에도 차량주행 시 바퀴의 내구성 시험, 굴착 시험 등 다양한 분야에서 활용되고 있다. 한국에서도 초기 단계이지만 월면토에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다. 제2의 지구의 가능성을 알린 달기지 건설계획과 이를 실현하기 위한 연구자들의 노력과 과학기술을 살펴보고, 앞으로 다가올 미래의 달 거주 생활상을 들여다 본다.
김지영기자 kjy@dt.co.kr
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