리처드 니스벳이 쓴 '생각의 지도(The Geography of Thought)'와 EBS 다큐멘터리 '동과 서'에는 동서양인이 사물을 바라보고 이해하는데 어떤 차이가 있는지를 잘 보여주고 있다. '동과 서'에서 동서양인을 비교했던 실험 중에 이런 것이 있었다. 갈색 나무로 만든 원기둥을 보여주면서 이것을 닥스라고 부르기로 한 후, 파란색 플라스틱으로 만든 원기둥과 갈색 나무로 만든 사각기둥을 보여주면서 어느 것이 닥스냐고 물어보니, 실험대상이었던 서양인들은 플라스틱 원기둥을 골랐고, 동양인들은 나무 사각기둥을 닥스라고 대답했다. 서양인은 색깔은 비록 다르지만 모양이 같은 것을 닥스로 인식을 하고, 동양인은 모양은 비록 다르지만 재질이 같은 것을 닥스로 인식을 한다는 것이다. 다시 말하면, 서양인은 사물을 물체(Object)로 보고, 동양인은 사물을 물질(Substance)로 본다는 것이다. 물체(원기둥)는 몇 조각으로 부수게 되면 새로운 물체가 되는 것이고, 물질(목재)은 몇 조각으로 나누더라도 역시 같은 물질이다.
물체의 관점에서는 어떤 현상이 발생하면 원인이 반드시 내부에 있다고 생각한다. 바로 구조-기능의 관계가 그렇다. 반면에 물질의 관점에서는 어떤 현상의 원인을 반드시 내부에 있다고 생각하지 않는다. 물질과 물질의 관계(關係)를 중요하게 생각한다. 한의학에서는 인체를 소우주라고 한다. 이는 자연계에서 일어나는 현상이 인체에서도 그대로 일어나기 때문에 자연계에서 관찰할 수 있는 변화규율을 인체에도 동일하게 적용할 수 있다고 생각한다.
고대 동양인은 중력의 개념을 잘 이해하고 있었다. 멀리 떨어진 물체끼리도 작용이 일어난다는 것을 알고 있었다. 두 물체가 서로 떨어져 있어도 서로 영향을 주고받을 수 있다는 사실을 말이다. 하지만 고대 그리스인들은 이것을 이해하지 못했다고 한다. 심지어 18세기 후반까지도 서양인들은 서로 떨어진 물체 사이에 작용이 일어난다는 것을 몰랐다. 반면 고대 중국인들은 2500년 전에도 파장이나 자기장의 기본 원리를 이해하고 있었으며 조수의 원리도 아주 잘 이해하고 있었다. 갈릴레오는 조수작용의 원리에 대한 여러 가지 재미있는 가설을 세웠지만 모두 틀린 것들이었다.
동서양의 사물을 바라보는 관점의 차이는 동서양의학에서도 그대로 나타나고 있다. 서양인의 관점에서 발전한 서양의학은 질병의 원인을 해당하는 장기 또는 조직 내부에서 찾아 그것을 제거하는 기술이 발전했으며, 동양인의 관점에서 발전한 한의학은 질병의 원인을 장부와 장부의 관계에서 찾아 그 불균형을 바로 잡는 기술이 발전했다. 물론 현재는 서양의학에서도 각 원인들 간의 상호작용에 대해서 관심을 가지면서 시스템 생물학(systems biology)에 관심을 갖게 되었고, 동양의학에서도 구조와 기능 관계로 이해하고 해당 질병의 원인을 제거하여 치료하는 전병전방(專病專方) 치료법이 발전하고 있다.
의학, 한의학이라는 것이 본래 인체를 대상으로 질병을 치료한다는 목표는 동일하다. 단지 동서양인의 사물을 바라보는 관점의 차이에서 시작하여 적용하는 방법이 달라졌기 때문에 이러한 관점의 차이를 잘 이해한다면 서로의 장단점을 보완하여 새로운 치료법의 개발을 앞당길 수 있을 것으로 본다. 고대 동양인들이 조수간만의 차이가 생기는 원리를 먼저 알았다고 하더라도 현재 과학기술이 없었으면 그 원리를 아주 상세하게 밝혀내기 어려웠을 것이며, 갈릴레오가 동양학을 알았더라면 조수 간만의 차이를 설명하는데 그렇게 오랜 시간이 걸리지 않았을 것이다.
아시아의 지혜가 담겨있는 한의학을 현대사회에서 올바르게 활용하기 위해서는 동서양의 차이를 이해하고 서로의 장단점을 보완해서 동아시아에 남아있는 훌륭한 전통의학이 현대에도 예방 및 치료의학으로서 훌륭한 역할을 할 수 있도록 발전시켜야 할 것이다.
구성태 부산대학교 교수(MRC 건강노화 한의과학 연구센터)
물체의 관점에서는 어떤 현상이 발생하면 원인이 반드시 내부에 있다고 생각한다. 바로 구조-기능의 관계가 그렇다. 반면에 물질의 관점에서는 어떤 현상의 원인을 반드시 내부에 있다고 생각하지 않는다. 물질과 물질의 관계(關係)를 중요하게 생각한다. 한의학에서는 인체를 소우주라고 한다. 이는 자연계에서 일어나는 현상이 인체에서도 그대로 일어나기 때문에 자연계에서 관찰할 수 있는 변화규율을 인체에도 동일하게 적용할 수 있다고 생각한다.
고대 동양인은 중력의 개념을 잘 이해하고 있었다. 멀리 떨어진 물체끼리도 작용이 일어난다는 것을 알고 있었다. 두 물체가 서로 떨어져 있어도 서로 영향을 주고받을 수 있다는 사실을 말이다. 하지만 고대 그리스인들은 이것을 이해하지 못했다고 한다. 심지어 18세기 후반까지도 서양인들은 서로 떨어진 물체 사이에 작용이 일어난다는 것을 몰랐다. 반면 고대 중국인들은 2500년 전에도 파장이나 자기장의 기본 원리를 이해하고 있었으며 조수의 원리도 아주 잘 이해하고 있었다. 갈릴레오는 조수작용의 원리에 대한 여러 가지 재미있는 가설을 세웠지만 모두 틀린 것들이었다.
동서양의 사물을 바라보는 관점의 차이는 동서양의학에서도 그대로 나타나고 있다. 서양인의 관점에서 발전한 서양의학은 질병의 원인을 해당하는 장기 또는 조직 내부에서 찾아 그것을 제거하는 기술이 발전했으며, 동양인의 관점에서 발전한 한의학은 질병의 원인을 장부와 장부의 관계에서 찾아 그 불균형을 바로 잡는 기술이 발전했다. 물론 현재는 서양의학에서도 각 원인들 간의 상호작용에 대해서 관심을 가지면서 시스템 생물학(systems biology)에 관심을 갖게 되었고, 동양의학에서도 구조와 기능 관계로 이해하고 해당 질병의 원인을 제거하여 치료하는 전병전방(專病專方) 치료법이 발전하고 있다.
의학, 한의학이라는 것이 본래 인체를 대상으로 질병을 치료한다는 목표는 동일하다. 단지 동서양인의 사물을 바라보는 관점의 차이에서 시작하여 적용하는 방법이 달라졌기 때문에 이러한 관점의 차이를 잘 이해한다면 서로의 장단점을 보완하여 새로운 치료법의 개발을 앞당길 수 있을 것으로 본다. 고대 동양인들이 조수간만의 차이가 생기는 원리를 먼저 알았다고 하더라도 현재 과학기술이 없었으면 그 원리를 아주 상세하게 밝혀내기 어려웠을 것이며, 갈릴레오가 동양학을 알았더라면 조수 간만의 차이를 설명하는데 그렇게 오랜 시간이 걸리지 않았을 것이다.
아시아의 지혜가 담겨있는 한의학을 현대사회에서 올바르게 활용하기 위해서는 동서양의 차이를 이해하고 서로의 장단점을 보완해서 동아시아에 남아있는 훌륭한 전통의학이 현대에도 예방 및 치료의학으로서 훌륭한 역할을 할 수 있도록 발전시켜야 할 것이다.
구성태 부산대학교 교수(MRC 건강노화 한의과학 연구센터)
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