대학에서 미생물학을 전공하면서도 강의 시간에서조차 거의 다루어지지 않았던 희귀한 바이러스가 최근 갑자기 공중파를 통해 많은 우려를 낳고 있다. 2014년 8월 1일자로 기니아공화국, 리베리아공화국, 시레아레온중앙아프리카공화국, 나이지리아 등 서아프리카지역에 에볼라출혈열 환자가 1,603명, 그 중 사망자는 887명 발생하였다고 한다. 1976년 에볼라바이러스가 처음 발견된 것은 아프리카 수단과 자이레 등으로 수단에서는 284명이 감염되고 54%가 사망하였고 자이레에서는 318명이 감염되고 88%가 사망했다. 그 외에도 가봉, 콩고 공화국, 아이보리코스트, 우간다에서도 에볼라바이러스 감염 사례들이 보고되었는데 감염되면 처음에는 감기와 비슷하다가 곧 심각한 출혈열 증세로 대개 출혈에 의한 쇼크로 사망하게 된다.
에볼라바이러스는 필로바이러스과에 속하는 RNA바이러스로서 길고 가는 실모양의 바이러스이다. 지금까지 발견된 에볼라바이러스는 자이레(Zaire), 수단(Sudan), 아이보리코스트(Ivory coast), 레스톤(Reston), 분디부교(Bundibugyo)의 5가지 아형으로 분류된다. 에볼라바이러스는 호흡기가 아닌, 혈액이나 체액의 접촉에 의해 전파되는 것으로 알려져 있으며 음식이나 물로 전파되지 않는다. 특히 임상증상이 있는 환자와 직접적인 접촉이 있어야만 전파될 수 있기 때문에 직접적인 접촉만 피한다면 바이러스 감염으로부터 보호될 수 있다.
현재 에볼라바이러스에 대한 공포가 확산되고 있는 것은 아직까지 에볼라바이러스 감염에 대한 뚜렷한 치료제나 백신이 개발되지 않고 있기 때문이다. 아직 임상시험이 끝나지 않은 약제를 감염된 미국인 환자 2명에 대해 투여하여 효과적이었다고 하는 보도는 에볼라바이러스 치료제에 대한 개발에 청신호를 보여준다.
하지만 만일 우리나라에 환자가 발생한다면, 또한 어떻게 치료하며, 우리도 치료제 혹은 예방 백신을 개발할 수 있을까. 새로운 감염병의 확산 소식을 들으며 세계보건기구(WHO)나 선진국 제약회사의 치료제 개발을 손을 놓고 기다려야만 할까. 물론 정부 당국의 방역과 질병감시체제가 원활히 작동할 것이라고 믿지만, 병원미생물학 분야에서 고위험 병원균 혹은 바이러스를 연구하기 위한 시설과 인력 인프라는 턱없이 부족한 실정이다. 신종, 변종, 재출현 병원성 미생물의 출현, 생활양식이나 환경 변화로 인한 감염병의 발생, 노인인구의 증가에 의한 감염취약계층의 증가로 인해 우리나라도 현재 각종 감염성 질환의 위협적인 요소가 날로 증가하고 있는 추세이다. 특히 국제교류 증가에 의한 해외발생 감염병의 국내 유입 가능성이 증가하면서 감염에 대한 보다 효과적이고 근본적인 대책 마련이 시급하다.
장기적인 대책마련을 위해 필요한 것은 신속하고 정확히 질병을 진단하는 방법, 병인기전 및 효율적인 치료방법의 개발이 우선되어야 한다. 감염병을 총체적으로 이해하고 이를 기반으로 방어체계를 새롭게 규명해야 하는 기초의학 연구는 어느 때보다 중요하다.
충남대학교 MRC를 통해 결핵을 중심으로 한 세계적인 보건문제들을 야기하는 감염병에 대한 연구들이 진행되고 있지만, 아직도 우리나라의 감염성 질환 실태를 살펴보면, 결핵의 발생이나 사망률은 OECD 가입국 중 여전히 가장 높다. 또한 말라리아, 뎅기열, 유비저, 웨스트나일열 등 과거에는 큰 문제가 되지 않았던 감염성 질환들이 출현하기 시작하였다. 현재까지 박멸되었거나 퇴치된 것으로 알려진 우리나라의 감염병은 콜레라, 폴리오, 홍역, 풍진, 디프테리아, 파상풍, 일본뇌염, 두창 등에 불과하다. 하지만 이들 감염성 미생물들도 어느 때 돌연변이를 일으켜 다시 인류를 괴롭힐지 알 수 없는 노릇이다.
따라서 에볼라바이러스 소식을 접하며 이에 대한 방어체계를 구축할 수 있는 미생물-숙주 상호작용, 병원체 연구, 병원성 감염을 제어하는 기초의학 기반 연구를 위한 국가적 지원이 시급히 요구된다. 특히 고위험 병원균을 연구하기 위한 시설 인프라 구축과 우수 연구집단을 중심으로 기초연구비 지원이 체계적으로 지속적으로 이루어져야 한다. 우리나라도 권역별 감염연구시설 인프라를 구축하여 새롭게 출현하는 감염병에 대한 예방과 치료전략을 효과적으로 수립할 수 있어야 한다고 생각한다. 그래야 앞으로 제2, 제3의 에볼라바이러스같은 병원체 출현으로 야기될 수 있는 사회적 공포의 예방이 가능할 것이다.
송창화 충남대 의학전문대학원 교수 (MRC 감염신호네트워크응용연구센터)
에볼라바이러스는 필로바이러스과에 속하는 RNA바이러스로서 길고 가는 실모양의 바이러스이다. 지금까지 발견된 에볼라바이러스는 자이레(Zaire), 수단(Sudan), 아이보리코스트(Ivory coast), 레스톤(Reston), 분디부교(Bundibugyo)의 5가지 아형으로 분류된다. 에볼라바이러스는 호흡기가 아닌, 혈액이나 체액의 접촉에 의해 전파되는 것으로 알려져 있으며 음식이나 물로 전파되지 않는다. 특히 임상증상이 있는 환자와 직접적인 접촉이 있어야만 전파될 수 있기 때문에 직접적인 접촉만 피한다면 바이러스 감염으로부터 보호될 수 있다.
현재 에볼라바이러스에 대한 공포가 확산되고 있는 것은 아직까지 에볼라바이러스 감염에 대한 뚜렷한 치료제나 백신이 개발되지 않고 있기 때문이다. 아직 임상시험이 끝나지 않은 약제를 감염된 미국인 환자 2명에 대해 투여하여 효과적이었다고 하는 보도는 에볼라바이러스 치료제에 대한 개발에 청신호를 보여준다.
하지만 만일 우리나라에 환자가 발생한다면, 또한 어떻게 치료하며, 우리도 치료제 혹은 예방 백신을 개발할 수 있을까. 새로운 감염병의 확산 소식을 들으며 세계보건기구(WHO)나 선진국 제약회사의 치료제 개발을 손을 놓고 기다려야만 할까. 물론 정부 당국의 방역과 질병감시체제가 원활히 작동할 것이라고 믿지만, 병원미생물학 분야에서 고위험 병원균 혹은 바이러스를 연구하기 위한 시설과 인력 인프라는 턱없이 부족한 실정이다. 신종, 변종, 재출현 병원성 미생물의 출현, 생활양식이나 환경 변화로 인한 감염병의 발생, 노인인구의 증가에 의한 감염취약계층의 증가로 인해 우리나라도 현재 각종 감염성 질환의 위협적인 요소가 날로 증가하고 있는 추세이다. 특히 국제교류 증가에 의한 해외발생 감염병의 국내 유입 가능성이 증가하면서 감염에 대한 보다 효과적이고 근본적인 대책 마련이 시급하다.
장기적인 대책마련을 위해 필요한 것은 신속하고 정확히 질병을 진단하는 방법, 병인기전 및 효율적인 치료방법의 개발이 우선되어야 한다. 감염병을 총체적으로 이해하고 이를 기반으로 방어체계를 새롭게 규명해야 하는 기초의학 연구는 어느 때보다 중요하다.
충남대학교 MRC를 통해 결핵을 중심으로 한 세계적인 보건문제들을 야기하는 감염병에 대한 연구들이 진행되고 있지만, 아직도 우리나라의 감염성 질환 실태를 살펴보면, 결핵의 발생이나 사망률은 OECD 가입국 중 여전히 가장 높다. 또한 말라리아, 뎅기열, 유비저, 웨스트나일열 등 과거에는 큰 문제가 되지 않았던 감염성 질환들이 출현하기 시작하였다. 현재까지 박멸되었거나 퇴치된 것으로 알려진 우리나라의 감염병은 콜레라, 폴리오, 홍역, 풍진, 디프테리아, 파상풍, 일본뇌염, 두창 등에 불과하다. 하지만 이들 감염성 미생물들도 어느 때 돌연변이를 일으켜 다시 인류를 괴롭힐지 알 수 없는 노릇이다.
따라서 에볼라바이러스 소식을 접하며 이에 대한 방어체계를 구축할 수 있는 미생물-숙주 상호작용, 병원체 연구, 병원성 감염을 제어하는 기초의학 기반 연구를 위한 국가적 지원이 시급히 요구된다. 특히 고위험 병원균을 연구하기 위한 시설 인프라 구축과 우수 연구집단을 중심으로 기초연구비 지원이 체계적으로 지속적으로 이루어져야 한다. 우리나라도 권역별 감염연구시설 인프라를 구축하여 새롭게 출현하는 감염병에 대한 예방과 치료전략을 효과적으로 수립할 수 있어야 한다고 생각한다. 그래야 앞으로 제2, 제3의 에볼라바이러스같은 병원체 출현으로 야기될 수 있는 사회적 공포의 예방이 가능할 것이다.
송창화 충남대 의학전문대학원 교수 (MRC 감염신호네트워크응용연구센터)
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