서갑양 서울대 기계항공공학부 교수
요즘 우리 사회에는 웰빙과 명품이라는 말이 널리 사람들에게 회자되고 있다. 이러한 사회적 현상은 현재 몸담고 있는 과학계의 조류와 무관하지 않다는 점에는 깊이 공감한다. 웰빙과 명품 이를 한마디로 표현하자면 `이제는 먹고 살만하니 좀더 즐겁고 풍요롭고 행복한 삶을 누려보자'는 것이 아니던가.
21세기 과학 기술의 새로운 패러다임으로 대표되는 나노기술(NT), 생명공학기술(BT), 정보통신 기술(IT)에 대해 논하기 앞서 잠시 우리나라가 지나온 지난 30~40년의 과학기술 역사를 짚어볼 필요가 있다.
우리나라는 60~70년대 지긋지긋한 가난의 굴레를 벗어보고자 경제개발을 통하여 간신히 보릿고개를 넘을 수 있었고 바야흐로 이제 국민소득 1만달러를 넘어 2만달러 시대의 선진국 대열에 진입하기 위해 박차를 가하고 있다. 경제개발 초창기에는 과학기술이라고 해봐야 의식주 문제를 해결하기 위한 생필품 위주의 섬유ㆍ화학 그리고 나라의 기간산업 확충을 위한 건축ㆍ토목 산업이 주류를 이루었고 서서히 중화학ㆍ중공업 산업에 진출하여 비약적인 발전을 거듭한 끝에 오늘날은 자동차ㆍ반도체ㆍ전자통신산업 등이 국가의 부를 창출하는 효자 노릇을 하고 있다.
이런 일련의 과정을 겪으면서 제품들은 점차적으로 다기능화ㆍ복합화ㆍ집적화 되었다. 자동차를 예로 들어 보자. 초창기 자동차라고 하면 단순히 제대로 만들고 잘 굴러가기만 하면 되었다. 자동차의 원래의 기능을 수행하기만 하면 좀 볼품이 없어도, 환경오염을 시켜도 연비가 좋지 않더라도 그리 불편하지 않았다.
하지만 요즘은 어떠한가? 자동차가 먼 길을 단시간에 수송하는 원시적인 기능 외에도 가족과 레저 생활을 하고 사람들을 쾌적하고 안전하게 하기 위해 복잡 다양한 기능들이 부가되었다. 에어컨은 물론 오디오, 자동 항법 시스템, TV, 에어백 장착은 기본이고 곧 있으면 음성 인식 시스템, 자동 제어 시스템이 도입되어 인간이 가만히 앉아 말만하면 자동차를 운전할 수 있는 시대가 곧 올 것이다.
즉 자동차는 더 이상 기계공학만의 산물이 아니라 전기ㆍ전자ㆍ화학ㆍ재료 등 수많은 학문과 긴밀한 협력을 통해 만들어져야만 그 상품성을 인정받는 종합선물세트라고 보아야 할 것이다. 요즘 누구나 한 대씩 가지고 있는 휴대 전화도 마찬가지이다. 이미 반도체 기술과 전자통신 기술이 복합적으로 융합되어 탄생하였음은 주지의 사실이며 앞으로는 휴대 전화의 대중성을 이용한 더욱 다양한 기능이 부가된 제품이 출시될 것이다.
원래 전화를 걸고 받는 원래의 기능을 충족함은 물론 개인의 신상 및 오락과 관련된 일련의 기능을 복합적으로 수행하는 다기능 제품만이 시장에서 살아남게 될 것이다. 예상컨대, 많은 사람들이 멀지않아 휴대폰에서 간단하게 혈당 측정도 하고 치료용으로 약물을 전달할 수 있는 시스템이 도입될 것으로 기대하고 있다. 이는 필자가 서두에서 언급한 웰빙 및 명품 문화와 기본적으로 다르지 않다고 본다. 즉 가격이 두 배, 세 배가 되더라도 유기농 야채 및 과일을 사먹고 자기 월급의 몇 배가 되더라도 명품 구두ㆍ명품 가방을 사고 싶은 것은 단순히 먹고사는 문제라는 원시적 기능성을 넘어, 복잡 다양한 기능성을 추구하고 싶은 현대인의 본능적인 욕구라고 할 수 있겠다.
흥미로운 것은 지난 20세기에 전 세계를 먹여 살릴 수 있는 신기술이 거의 반세기마다 하나씩 출현했다는 것이다. 주지하다시피 1900년대 초 자동차가 개발되면서 인류의 생활양식은 급격하게 변화하였다. 그 다음 1950년대를 전후하여 컴퓨터가 등장하였다. 컴퓨터의 등장은 이루 말로 표현할 수 없는 변화를 우리에게 가져 다 주었으며 현재 전 세계 사람들의 먹거리를 해결해 준다는 것에는 이견이 없을 듯 보인다.
그리고 그로부터 약 50년이 채 못 되어 개인용 휴대 전화가 탄생되었다. 아무도 휴대 전화가 이렇게 발전할 지 예측하지 못하였지만 이미 전 세계 사람들의 경제를 책임지는 효자 산업이 된 지 오래다.
자, 그럼 다음 세대 인류의 삶을 윤택하게 하고 과학 기술의 도약을 책임질 기술 혹은 제품은 무엇이란 말인가? 조금만 매스컴에 귀를 기울이거나 관련 분야에 종사하는 사람이라면 NTㆍBTㆍIT 기술에서 다음 세대의 솔루션을 찾아야 한다는데 동의할 것이다.
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21세기 과학 기술의 새로운 패러다임으로 대표되는 나노기술(NT), 생명공학기술(BT), 정보통신 기술(IT)에 대해 논하기 앞서 잠시 우리나라가 지나온 지난 30~40년의 과학기술 역사를 짚어볼 필요가 있다.
우리나라는 60~70년대 지긋지긋한 가난의 굴레를 벗어보고자 경제개발을 통하여 간신히 보릿고개를 넘을 수 있었고 바야흐로 이제 국민소득 1만달러를 넘어 2만달러 시대의 선진국 대열에 진입하기 위해 박차를 가하고 있다. 경제개발 초창기에는 과학기술이라고 해봐야 의식주 문제를 해결하기 위한 생필품 위주의 섬유ㆍ화학 그리고 나라의 기간산업 확충을 위한 건축ㆍ토목 산업이 주류를 이루었고 서서히 중화학ㆍ중공업 산업에 진출하여 비약적인 발전을 거듭한 끝에 오늘날은 자동차ㆍ반도체ㆍ전자통신산업 등이 국가의 부를 창출하는 효자 노릇을 하고 있다.
이런 일련의 과정을 겪으면서 제품들은 점차적으로 다기능화ㆍ복합화ㆍ집적화 되었다. 자동차를 예로 들어 보자. 초창기 자동차라고 하면 단순히 제대로 만들고 잘 굴러가기만 하면 되었다. 자동차의 원래의 기능을 수행하기만 하면 좀 볼품이 없어도, 환경오염을 시켜도 연비가 좋지 않더라도 그리 불편하지 않았다.
하지만 요즘은 어떠한가? 자동차가 먼 길을 단시간에 수송하는 원시적인 기능 외에도 가족과 레저 생활을 하고 사람들을 쾌적하고 안전하게 하기 위해 복잡 다양한 기능들이 부가되었다. 에어컨은 물론 오디오, 자동 항법 시스템, TV, 에어백 장착은 기본이고 곧 있으면 음성 인식 시스템, 자동 제어 시스템이 도입되어 인간이 가만히 앉아 말만하면 자동차를 운전할 수 있는 시대가 곧 올 것이다.
즉 자동차는 더 이상 기계공학만의 산물이 아니라 전기ㆍ전자ㆍ화학ㆍ재료 등 수많은 학문과 긴밀한 협력을 통해 만들어져야만 그 상품성을 인정받는 종합선물세트라고 보아야 할 것이다. 요즘 누구나 한 대씩 가지고 있는 휴대 전화도 마찬가지이다. 이미 반도체 기술과 전자통신 기술이 복합적으로 융합되어 탄생하였음은 주지의 사실이며 앞으로는 휴대 전화의 대중성을 이용한 더욱 다양한 기능이 부가된 제품이 출시될 것이다.
원래 전화를 걸고 받는 원래의 기능을 충족함은 물론 개인의 신상 및 오락과 관련된 일련의 기능을 복합적으로 수행하는 다기능 제품만이 시장에서 살아남게 될 것이다. 예상컨대, 많은 사람들이 멀지않아 휴대폰에서 간단하게 혈당 측정도 하고 치료용으로 약물을 전달할 수 있는 시스템이 도입될 것으로 기대하고 있다. 이는 필자가 서두에서 언급한 웰빙 및 명품 문화와 기본적으로 다르지 않다고 본다. 즉 가격이 두 배, 세 배가 되더라도 유기농 야채 및 과일을 사먹고 자기 월급의 몇 배가 되더라도 명품 구두ㆍ명품 가방을 사고 싶은 것은 단순히 먹고사는 문제라는 원시적 기능성을 넘어, 복잡 다양한 기능성을 추구하고 싶은 현대인의 본능적인 욕구라고 할 수 있겠다.
흥미로운 것은 지난 20세기에 전 세계를 먹여 살릴 수 있는 신기술이 거의 반세기마다 하나씩 출현했다는 것이다. 주지하다시피 1900년대 초 자동차가 개발되면서 인류의 생활양식은 급격하게 변화하였다. 그 다음 1950년대를 전후하여 컴퓨터가 등장하였다. 컴퓨터의 등장은 이루 말로 표현할 수 없는 변화를 우리에게 가져 다 주었으며 현재 전 세계 사람들의 먹거리를 해결해 준다는 것에는 이견이 없을 듯 보인다.
그리고 그로부터 약 50년이 채 못 되어 개인용 휴대 전화가 탄생되었다. 아무도 휴대 전화가 이렇게 발전할 지 예측하지 못하였지만 이미 전 세계 사람들의 경제를 책임지는 효자 산업이 된 지 오래다.
자, 그럼 다음 세대 인류의 삶을 윤택하게 하고 과학 기술의 도약을 책임질 기술 혹은 제품은 무엇이란 말인가? 조금만 매스컴에 귀를 기울이거나 관련 분야에 종사하는 사람이라면 NTㆍBTㆍIT 기술에서 다음 세대의 솔루션을 찾아야 한다는데 동의할 것이다.
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