1만대 中 1800대 이상 독자기술로 생산
1.5만파운드급 독자 엔진 개발 착수
"기술 자립도 높여 韓 방산 발전에 기여"
한화에어로스페이스가 45년 만에 누적 기준 엔진 1만대 생산을 달성했다. 축적된 역량으로 대한민국 최초 국산 전투기인 KF-21의 엔진 생산과 6세대 전투기 엔진의 개발 플랫폼을 선제적으로 확보하기 위한 공장도 증설한다.
한화에어로스페이스는 15일 창원1사업장에서 1만번째 엔진인 공군 TA-50 훈련기의 F404엔진을 생산하면서 '항공엔진 1만대 출하식'을 열었다.
이후 KF-21에 장착할 F414엔진을 생산하기 위한 스마트 엔진 공장 착공식도 진행했다. 2025년까지 약 400억원을 투자해 5000평 규모로 조성되는 엔진 공장은 IT 기반의 품질관리와 물류시스템을 갖춘 스마트 공장으로 지어진다.
◇1800대 이상 독자기술로 엔진 생산= 한화에어로스페이스는 1979년 공군 F4 전투기용 J79엔진 창정비 생산을 시작으로 45년간 항공기·헬기·선박 등에 탑재되는 엔진 등 모두 1만대를 생산했다.
이 과정에서 엔진 설계 및 해석, 소재 및 제조, 시험 및 인증 등 항공엔진 전반에 걸친 기반 기술과 시스템을 확보했다. 이를 기반으로 유도미사일엔진, 보조동력장치(APU) 등 1800대 이상의 엔진은 독자기술로 개발·생산했다.
또 공군의 주력기 엔진 생산과 함께 45년 동안 총 5700대의 엔진을 유지·보수·정비(MRO)하는 등 국내에서 유일하게 엔진 설계부터 소재 및 제조, 사후 관리까지의 통합 역량을 보유했다.
◇KF-21과 동급 수준 독자 엔진 개발…"150조원 시장 도전"= 한화에어로스페이스는 이번 공장 증설을 시작으로 2030년 중후반까지 정부와 함께 KF-21 엔진과 동급 수준인 1만5000파운드 급 엔진의 개발에 나설 계획이다.
향후 전투기급의 독자 엔진 기술을 확보해 자주국방은 물론 2029년경 약 150조원이 넘어설 전망인 글로벌 항공엔진 시장에 본격적으로 진입하겠다는 목표다.
한화에어로스페이스는 이날 국내 수십여개의 업체들과 함께 항공엔진 분야의 생태계를 조성해 첨단 독자 엔진을 개발하고, 이를 기반으로 무인기·민항기 엔진 등을 추가로 개발한다는 중장기 전략도 공개했다. 인공지능(AI), 유무인복합운용 등이 요구되는 6세대 전투기 엔진의 핵심 기술인 '엔진 일체형 전기 시동 발전기(E2SG)', 세라믹 복합소재 개발 등 선행 기술도 확보해 자주국방을 위한 미래 전장에 선제적으로 대응할 계획이다.
신원식 국방부 장관은 이날 영상을 통해 "항공엔진은 극소수의 국가만 보유한 첨단기술의 집약체이자, 항공우주산업의 주도권을 결정짓는 핵심기술"이라며 "한화가 그동안 축적한 기술은 대한민국 국방력 강화에 큰 힘이 될 것"이라고 축사했다.
손재일 한화에어로페이스 대표는 "육해공군, 정부 및 참여업체 모두의 힘을 모아 해외에 의존했던 항공 엔진의 기술 자립도를 높이고 대한민국 항공산업과 방위산업 발전에 기여하겠다"고 말했다.
임주희기자 ju2@dt.co.kr
한화에어로스페이스 창원1사업장에 항공엔진 1만대 출하를 기념해 한화에어로스페이스가 1979년부터 생산해 온 항공엔진들이 전시돼 있다. 한화에어로스페이스 제공
