25일 공정거래위원회 보도자료에 따르면 가장 흔한 허위과장 사례는 '가맹점주 모집과정에서 매출, 수익 부풀리기' 에 해당하는 가맹본부의 '매장수 부풀리기' 다. 매장을 계속 늘려나가야만 생존할 수 있는 프랜차이즈업계의 특성상 타 업종에 비해 부풀리기 유혹이 만연해 있기 때문에 주의할 필요가 있다.
사회적으로 문제가 될 수 있는 매장 수 부풀리기의 함정은 '허수 가맹점' 이다. 최초 가맹 후 2년이 지나면 탈퇴할 수 있도록 돼 있는 가맹사업법 규정 상 중도 이탈하는 점포수가 점차 늘어가는 추세이지만 일부 가맹본부는 여전히 허수를 매장 수에 포함시켜 호객 광고를 내고 있다.
이런 행위는 명백한 위법으로 제3자도 신고할 수 있도록 돼 있지만 일부 본부는 아랑곳하지 않고 있는 상황이다. 공정위는 가맹사업 분야의 대표적 불공정행위 사례로 정보공개서 상 중요정보 거짓말, 부당한 점포환경 개선요구, 영업지역 내 부당한 직영점 및 가맹점 설치를 들고 있다.
특히 가맹본부가 갑질 등 각종 일탈 행위로 사회적 물의를 일으키고도 허위과장 광고를 이어가는 사례가 있어 창업 희망자의 주의가 요망된다고 창업 관련 전문가는 말했다.
한편 이 관계자는 외식업이 주를 이루는 프랜차이즈 창업시장에서 주의해야 할 점으로 세 가지를 제시했다.
첫째, 가맹본부가 자가 공장을 가지고 있을 것. 둘째, 광고 상 허수 가맹점(이탈한 점포)이 있는지 확인할 것. 셋째, 경쟁력 있는 신메뉴를 지속적으로 개발하고 있는지 알아볼 것 등이다. 그 밖에 가맹본부에 일탈 행위가 있는지 여부를 확인하는 것은 필수 사항이다.
코로나 사태가 장기화하면서 창업시장도 예전만 같지 않은 상황에서 프랜차이즈 창업은 한 대안이 될 수 있지만 '오너리스크' 등 여론과 이슈에 민감하고 허위과장 광고도 여전해 창업 희망자라면 반드시 점검하고 가야할 사항이라고 전문가들은 입을 모으고 있다.
백인철기자 chaos@dt.co.kr
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