연합뉴스
한국여자프로골프(KLPGA)투어가 오는 28일부터 나흘 동안 경기도 이천 사우스 스프링스 컨트리클럽(파72)에서 E1 채리티 오픈(총상금 8억원)을 개최한다.
세계 골프대회가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 중단된 가운데 KLPGA투어가 코로나19 이후 개최하는 두 번째 대회다.
이번 대회도 방역에 최우선을 뒀다. 여전히 갤러리 입장은 허용되지 않는다. E1 채리티 오픈은 예정된 날짜에 144명이 출전한 가운데 2라운드 종료 후 컷이 있는 등 정상적으로 열린다.
다만 작년까지 3라운드였으나 올해는 프로암을 하지 않는 대신 4라운드로 순위를 결정한다. 총상금은 작년과 똑같은 8억원이며 우승 상금도 1억6000만원 그대로다. KLPGA 챔피언십 우승으로 잠재력을 입증한 2년 차 박현경(20)을 비롯해 최혜진(21), 이다연(23), 임희정(20), 이소영(23) 등이 국내파 자존심을 지키겠다며 출사표를 냈다.
작년에 임희정, 조아연 등 동갑 친구들의 그늘에 가렸던 설움을 씻어낸 박현경은 내친김에 2연승으로 초반 대세 장악에 나설 태세다.
박현경은 "작년 이 대회에서 5위라는 좋은 성적을 냈다. 그린 공략 전략을 잘 세우고, 퍼트가 따라준다면 원하는 성적을 기대할 수 있을 것"이라며 기대감을 드러냈다.
지난해 미리 치른 2020년 시즌 개막전 효성 챔피언십 우승자 이다연은 박현경과 시즌 2승 경쟁이다. 재작년 이 대회 정상에 올랐던 이다연은 2년 만에 우승컵 탈환에도 나선다.
이다연은 "우승했던 좋은 기억이 있어 자신감을 갖고 경기에 나선다"면서 "홀마다 핀 위치에 따른 적절한 공략법이 중요하다"고 말했다.
KLPGA투어 일인자로 꼽는 최혜진과 '무서운 신예' 임희정, 강호의 면모를 되찾은 이소영과 작년 신인왕 조아연 등은 시즌 첫 우승에 도전한다. 2018년 사우스스프링스 컨트리클럽에서 올포유·레노마 챔피언십 정상에 올랐던 이소영은 코스와 궁합이 잘 맞는다.
해외파 강자들의 반격도 매섭다.
KLPGA 챔피언십에서 사흘 동안 선수를 달리다 최종일 우승 경쟁에서 밀렸던 배선우(26)가 눈에 띈다. 배선우는 2016년 이 대회에서 3라운드 내내 보기 하나 없이 20언더파 196타를 때려 우승한 좋은 기억을 지녔다. 196타는 당시 54홀 최소타 신기록이었다.
배선우는 "개인 최고 성적을 냈던 기억이 생생하다"면서 "우선 10위 이내 진입이 목표지만 3라운드 이후에 승부를 걸겠다"고 말했다.
세계랭킹 6위 김세영(27), 10위 이정은(24), 13위 김효주(24) 등 LPGA투어 3인방 역시 강력한 우승 후보로 꼽힌다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
