그동안 이 예비후보에 대한 다른 출마예정자들의 공격이 거의 일방적으로 이어졌지만 이 예비후보가 최근 이에 대해 적극적인 대응에 나서면서 당내 분란이 더 커지고 있다.
특히 이번 논란에 일부 출마예정자들이 문재인 대통령까지 끌어들여 민주당 광주시장 후보경선이 볼썽사나운 진흙탕 싸움으로 가고 있다는 우려도 나오고 있다.
민주당 광주시장 후보경선 대립은 연초 이 예비후보의 당원명부 불법 사용 의혹으로 시작됐다.
신규당원 개인정보가 이 예비후보의 문자메시지 발송에 이용됐다는 주장이 제기됐고 일부 당원이 경찰과 검찰에 이를 고발했다.
민주당 광주시당도 1개월여간 조사를 벌였고 검경도 조사에 착수했다.
하지만 광주시당 조사결과가 의혹을 명쾌하게 해명하지 못한 채 마무리됐고 검경 수사도 진척이 없자 다른 출마예정자 6명이 합동으로 중앙당에 직접 조사를 요구했다.
특히 일자리위원회 부위원장직 사퇴 논란에 대해 이 예비후보가 적극 대응에 나서며 '대통령 격려'를 언급하자 지난 19일 최영호 남구청장이 이에대해 "문재인 대통령의 선거 중립의무 위반을 암시하는 발언을 했다"며 진상 규명을 요구하고 나서기까지 했다.
다음날 이 예비후보가 "대통령 덕담까지 선거에 악용하고 있다"며 반박하고 나서 후보들 말싸움이 '에스컬러이터'되며 연일 계속됐다.
결국 당원 전화번호 유출을 놓고 벌어진 싸움이 대통령 선거 개입 의혹을 제기하는 상황으로까지 이어진 셈이다.
이같은 민주당 광주시장 후보경선 출마예정자 간 분란을 바라보는 당원이나 지역정치권, 일반시민의 반응은 싸늘하다.
문재인 정부에 대한 높은 지지율에 기대어 민주당 후보만 되면 광주시장 당선은 떼놓은 당상이라는 생각을 하고 있기 때문에 벌어지는 그들만의 싸움이라는 비판이다.
공무원 신모(49)씨는 "아침마다 신문을 보면 민주당 후보들끼리 싸운다는 얘기뿐이다"며 "누구를 위한 선거인지 다시 한 번 곱씹어 봤으면 좋겠다"고 말했다.
중앙당과 시당의 적극적 대응이 아쉽다는 지적과 함께 이번 논란이 선거 무관심이나 민주당 배척으로까지 이어질지 수 있다는 우려도 함께 나왔다.
민주당 소속 광주시의회 A의원은 "당원명부 유출 의혹이 제기됐을 당시 좀 더 적극적으로 대응해 명확히 문제를 마무리했다면 상황이 이리되지는 않았을 것이다"며 "기초단체장이나 지방의원 선거에 악영향을 줄까 두렵다"고 말했다.
민주당 당원이라는 정모(58)씨는 "당원으로서 시장 후보들 싸움을 보고 있자면 창피하다"며 "대통령까지 끌어들인 이번 논란이 광주시민에게 어떻게 비칠지 안타깝다"고 말했다.
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