90년대 중반 이후 등장한 인터넷 전화는 장거리 및 국제 전화 서비스 부문에서 통신 이용자들에게 지대한 관심을 불러일으키고 있다.
인터넷 전화는 인터넷을 통해 음성 또는 영상 데이터를 주고 받는 기술을 통칭하는 것으로, 아날로그 신호를 디지털 신호로 변환 압축, IP 패킷화해 인터넷을 통해 통신이 이루어지는 시스템을 의미한다.
장거리 혹은 국제 전화망을 우회하면서 저렴한 인터넷을 이용하기 때문에 이용자 입장에서 높은 전화요금 부담을 피할 수 있다.
인터넷의 이용환경이 기본적으로 컴퓨터, 특히 개인용 컴퓨터에 근간을 두고 있기 때문에 초기 인터넷 전화는 컴퓨터를 통화 단말기로 이용하는 컴퓨터 대 컴퓨터(PC to PC) 형태의 구조였다. 1995년 소프트웨어(SW) 제조업체인 보컬텍의 인터넷 폰 SW가 상용화되면서 현재 전 세계적으로 이용되고 있으며, 우리에게 잘 알려진 다이얼 패드도 이러한 형태로 서비스를 제공하고 있다.
이러한 'PC to PC' 형에서 현재는 전화 대 컴퓨터(Phone to PC), 전화 대 전화(Phone to Phone) 형태의 인터넷 전화가 속속 등장하고 있다.
어떤 형태이든 최종 이용자 간의 음성 신호가 기존 전화망을 우회하여 인터넷을 통과한다는 점이 공통점이다.
결국 음성신호를 패킷화하는 과정이 필요하고 이때 음성 부호화 및 압축기술이 요구된다.
또한 음성통화의 실시간성을 유지하기 위한 실시간 전송 기술 그리고 손실된 음성 패킷을 복구하는 기술 등이 반드시 필요하다.
이러한 기술이 효율적으로 통화 서비스로 제공되어야 기존 전화 서비스와의 품질 상에서 경쟁력을 갖을 수 있다.
이들 인터넷 전화의 원천 기술 이외에 통화를 위한 여러 장비가 필요하다.
여기에는 게이트웨이, 각종 서버(Call Agent, User Agent, Gatekeeper 등), 그리고 이용자 용 단말기(PC, 지능형 인터넷폰, 기존 전화기 등) 등이 있다.기존 전화 교환기가 호 설정, 해제 등의 기능을 수행하듯 게이트웨이는 LAN에서 호 설정과 해제 등의 기능을 수행한다.
또한 각종 서버는 사용자(전화번호, IP 주소 등), 우선 순위, 과금 등의 정보 관리, 이용자 등록, 디렉토리 서비스를 위한 데이터 베이스 등이 구축된 장비를 의미한다.
마지막으로 단말기는 이용자와 인터넷 전화 서비스를 직접 연결하는 장비를 나타낸다.
인터넷 전화 서비스의 가장 큰 장점은 기존 전화 서비스와는 다른 매우 다양한 응용 서비스들의 제공이 가능하다는 점이다.
즉, 인터넷 음성 전화 이외에 멀티미디어 회의, 인터넷 전화 대기 서비스, IP 팩스, 인터넷 콜센터 등이 현재 제공가능하며, 또한 음성, 팩스, 이메일, PCS 등 다매체 단말기의 메시지 들을 한곳에서 통합 저장, 관리할 수 있는 UMS(Unified Messaging System) 서비스도 제공될 것으로 보인다.
분명히 인터넷 전화 혹은 VoIP는 기존 음성망과 데이터망의 통합이라는 측면에서 가장 유력한 대안 기술로 평가되고 있다.
그러나 통화 지연, 통화 감의 저하, 보안 등의 문제, 표준미비로 인한 장비업체들의 제품간 호환성 부재와 높은 장비 가격이 음성과 데이터 망간 통합에 걸림돌이 되고 있다.
그러나 이러한 문제들은 기술 진보와 이용자 차원에서 낮은 서비스 요금으로 전화 서비스를 이용할 수 있다는 경제적 요인에 기인한 수요 증가에 힘입어 해결될 것으로 전망된다.
인터넷 전화는 인터넷을 통해 음성 또는 영상 데이터를 주고 받는 기술을 통칭하는 것으로, 아날로그 신호를 디지털 신호로 변환 압축, IP 패킷화해 인터넷을 통해 통신이 이루어지는 시스템을 의미한다.
장거리 혹은 국제 전화망을 우회하면서 저렴한 인터넷을 이용하기 때문에 이용자 입장에서 높은 전화요금 부담을 피할 수 있다.
인터넷의 이용환경이 기본적으로 컴퓨터, 특히 개인용 컴퓨터에 근간을 두고 있기 때문에 초기 인터넷 전화는 컴퓨터를 통화 단말기로 이용하는 컴퓨터 대 컴퓨터(PC to PC) 형태의 구조였다. 1995년 소프트웨어(SW) 제조업체인 보컬텍의 인터넷 폰 SW가 상용화되면서 현재 전 세계적으로 이용되고 있으며, 우리에게 잘 알려진 다이얼 패드도 이러한 형태로 서비스를 제공하고 있다.
이러한 'PC to PC' 형에서 현재는 전화 대 컴퓨터(Phone to PC), 전화 대 전화(Phone to Phone) 형태의 인터넷 전화가 속속 등장하고 있다.
어떤 형태이든 최종 이용자 간의 음성 신호가 기존 전화망을 우회하여 인터넷을 통과한다는 점이 공통점이다.
결국 음성신호를 패킷화하는 과정이 필요하고 이때 음성 부호화 및 압축기술이 요구된다.
또한 음성통화의 실시간성을 유지하기 위한 실시간 전송 기술 그리고 손실된 음성 패킷을 복구하는 기술 등이 반드시 필요하다.
이러한 기술이 효율적으로 통화 서비스로 제공되어야 기존 전화 서비스와의 품질 상에서 경쟁력을 갖을 수 있다.
이들 인터넷 전화의 원천 기술 이외에 통화를 위한 여러 장비가 필요하다.
여기에는 게이트웨이, 각종 서버(Call Agent, User Agent, Gatekeeper 등), 그리고 이용자 용 단말기(PC, 지능형 인터넷폰, 기존 전화기 등) 등이 있다.기존 전화 교환기가 호 설정, 해제 등의 기능을 수행하듯 게이트웨이는 LAN에서 호 설정과 해제 등의 기능을 수행한다.
또한 각종 서버는 사용자(전화번호, IP 주소 등), 우선 순위, 과금 등의 정보 관리, 이용자 등록, 디렉토리 서비스를 위한 데이터 베이스 등이 구축된 장비를 의미한다.
마지막으로 단말기는 이용자와 인터넷 전화 서비스를 직접 연결하는 장비를 나타낸다.
인터넷 전화 서비스의 가장 큰 장점은 기존 전화 서비스와는 다른 매우 다양한 응용 서비스들의 제공이 가능하다는 점이다.
즉, 인터넷 음성 전화 이외에 멀티미디어 회의, 인터넷 전화 대기 서비스, IP 팩스, 인터넷 콜센터 등이 현재 제공가능하며, 또한 음성, 팩스, 이메일, PCS 등 다매체 단말기의 메시지 들을 한곳에서 통합 저장, 관리할 수 있는 UMS(Unified Messaging System) 서비스도 제공될 것으로 보인다.
분명히 인터넷 전화 혹은 VoIP는 기존 음성망과 데이터망의 통합이라는 측면에서 가장 유력한 대안 기술로 평가되고 있다.
그러나 통화 지연, 통화 감의 저하, 보안 등의 문제, 표준미비로 인한 장비업체들의 제품간 호환성 부재와 높은 장비 가격이 음성과 데이터 망간 통합에 걸림돌이 되고 있다.
그러나 이러한 문제들은 기술 진보와 이용자 차원에서 낮은 서비스 요금으로 전화 서비스를 이용할 수 있다는 경제적 요인에 기인한 수요 증가에 힘입어 해결될 것으로 전망된다.
