AI 신약개발 시장 매년 46% 성장
구글·엔비디아도 'AI 신약개발' 관심
시장 활성화에도 AI 인력 부족
표 부원장 "융합형 인재 양성 필요"
최근 미국 식품의약국(FDA)이 신약 개발 과정에서 동물실험을 단계적으로 폐지할 것이라고 밝히면서 인공지능(AI)을 활용한 신약 개발 시장이 한층 주목받고 있다.
AI 신약 개발 시장은 매년 46% 성장하고 있다. AI를 활용할 경우 평균 10년 이상 걸리던 신약 개발 과정을 2~3년으로 단축할 수 있다는 이점이 있기 때문이다. 또한 1조원 이상 들던 비용을 절반 이하로 줄일 수 있다.
이에 구글 등 글로벌 빅테크 기업들이 인공지능(AI) 신약 개발 경쟁에 가세하고 있는 상황에서 국내 기업들이 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해선 AI 신약개발 생태계 구성원들의 역량 제고와 연계 강화가 이뤄져야 한다는 제언이 나왔다.
표준희 한국제약바이오협회 AI신약융합연구원 부원장은 7일 서울 코엑스에서 열린 바이오코리아 'AI 기반 신약개발 : 실현 가능한 솔루션을 향한 여정' 콘퍼런스에 발표자로 참석해 "글로벌 빅파마에서는 AI에 기반한 다양한 파트너십 뿐만아니라 AI 신약 개발 관련 인력을 적극적으로 고용해 AI를 파이프라인의 개발 단계에 활용하고 있다"며 이같이 주장했다.
구글 딥마인드는 지난해 적용 범위가 확장된 AI 모델 알파폴드3를 공개하며 단백질 3차원 구조를 높은 정확도로 예측할 수 있도록 했다. 회사는 알파폴드3가 앞으로 신약 개발과 질병 치료 연구에 기여할 것으로 기대하고 있다. 실제 구글 모회사인 알파벳의 신약 개발 자회사 아이소모픽 랩스는 알파폴드3를 이용해 신약 개발을 하고 있다.
엔비디아는 생성형 AI 플랫폼 바이오니모를 개발, 이를 통해 글로벌 제약사들과 파트너십을 체결하며 AI 신약 개발 시장에 뛰어들었다. 실제 글로벌 빅파마 암젠은 바이오니모를 도입해 세계 최대 규모의 인체 데이터 셋을 분석하는 생성형 AI 모델 프레이야를 디코드 제네틱스 본사에 구축하기도 했다.
글로벌 빅테크 기업 외에도 해외 기업 중 홍콩에 본사를 둔 AI 신약 개발 기업 인실리코메디슨은 AI를 활용해 3년 새 10개가 넘는 파이프라인을 확보했다.
표 부원장은 "최근 미 식품의약국(FDA)이 점차적으로 동물 실험을 줄인다고 발표한 데 이어 미국 국립보건원(NIH)도 연구 과정에서 동물 실험을 줄이기 위한 새로운 계획을 채택하는 등 신약 개발 과정에서의 AI 활용에 대한 시장의 관심은 더욱 뜨거워질 것"이라고 했다. 그러면서 "시장 활성화를 위해선 국내 AI 신약 개발 생태계 구성원들의 역량 제고 및 연계 강화를 위한 방안이 필요하다"고 언급했다.
그는 "외국은 거대한 기업이 하나의 생태계를 만들어주는 역할을 하기도 하지만 한국은 기업이 파편화 돼있고 분절화 돼 있어 제약사, AI 개발자, 데이터 공급자 등 각각의 플레이어들이 긴밀하게 노력해야 한다"고 지적했다.
이와 함께 표 부원장은 '융합형 인재 양성'이 필요하다고 강조했다. 그는 "AI 도입 등에 있어 기업들에게 애로 사항을 들어봤을 때 데이터 부족이나 숙련된 인력 부족을 가장 많이 말했다"며 "이를 위해서 기업은 다학제적 융합 연구 개발을 위한 노력이 필요하다"고 말했다.
이어 "기업들은 신약 개발 현장에 필요한 데이터 접근성을 확보하는 노력도 필요하다"며 "오픈 이노베이션을 활성화 하는 방안에 대해서도 많은 노력을 기울여야 한다"고 덧붙였다.
글·사진=이미선기자 already@dt.co.kr
표준희 한국제약바이오협회 인공지능(AI) 신약융합연구원 부원장이 7일 서울 코엑스에서 열린 바이오코리아 콘퍼런스에서 발언을 하고 있다. 이미선 기자.
