박근혜 전 대통령은 자신의 탄핵과 관련해 국민에게 "주변을 잘 살피지 못해서 맡겨 주신 직분을 끝까지 해내지 못하고 많은 실망과 걱정을 드렸던 점에 대해 다시 한번 진심으로 송구하다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.
박 전 대통령은 지난 11일 인터뷰해 26일 공개된 중앙일보와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. 박 전 대통령은 재임 시 비선실세로 불린 최서원(개명 전 최순실)씨의 사익편취ㆍ국정농단에 대해 "검찰 조사에서 듣고 정말 너무 놀랐다. 하지만 이 모든 게 주변을 제대로 관리하지 못한 제 불찰이라 국민 여러분께 진심으로 사과의 말씀을 드린다"고 말했다.
2021년 12월 31일 특별사면된 이후에 줄곧 침묵하던 박 전 대통령이 첫 언론 인터뷰를 갖고 재임 시 공과와 옥중생활 등에 대해 입을 열었다.
박 전 대통령은 최씨의 비위를 알지는 못했지만 탄핵 사태의 책임이 궁극적으로 자신에게 있다는 점을 여러 번 강조했다. 그럼에도 그는 박근혜 정부에 대한 평가와 관련해 "임기를 마치지 못했기 때문에 '개인적으로 실패한 것'이라고 한다면 받아들인다"면서도 "'정책적으로 실패한 정부'라고 한다면 도대체 어떤 정책이 잘못됐다는 건지 모르겠다"고 말했다.
특히 그는 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치, 위안부 합의, 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 체결 등 재임 시 외교안보 분야의 주요 결정에 대해 "안보를 위해서 꼭 해야 된다고 생각했던 일을 정말 하늘이 도우셨는지 다 하고 감옥에 들어가 다행이었다"고 말했다.
그는 내년 총선 때 친박계 인사들의 출마설에 대해 "(출마가) 저와 연관된 것이란 얘기는 하지 않았으면 한다. 과거 인연은 과거 인연으로 지나갔으면 좋겠다"고 선을 그었다. 국정농단 특검팀의 윤석열 수사팀장이 보수 진영의 대선후보가 돼 정권교체를 한 데 대해 "좌파 정권이 연장되지 않고 보수 정권으로 교체된 것에 안도했다"고 말했다.
박 전 대통령은 또 "처음부터 형량에 대해서는 무덤덤했기 때문에 '언제 자유의 몸이 되느나'에 대해 조급하게 생각하지 않았다"며 뇌물을 받거나 아는 사람의 사익을 챙겨줄 정도로 타락하지 않았다고 자부한다"고 말했다. 박 전 대통령은 "나 자신에게 떳떳했기 때문에 어려운 수감생활을 견딜 수 있었다"고 했다.
박 전 대통령은 "밤이 오는 것이 두려울 정도로 온 몸에 통증이 있었다"며 "칼로 베는 것 같은 통증 때문에 한 시간도 제대로 못 잘 때가 많았다"고 말했다.
