로켓엔진·연료 결함 시인…"정주년 앞두고 상반기 치적에 급급"
김정은 공식 승계 직후인 2012년 4월 '광명성 3호' 실패 때와 비슷
김정은 공식 승계 직후인 2012년 4월 '광명성 3호' 실패 때와 비슷
국제사회에 미리 통보한 정식 예고기간(5월 31일 0시∼6월 11일 0시) 중 첫날 발사체를 쏘아 올렸으나, 궤도 진입은 커녕 발사체가 추진력을 상실하면서 서해에 추락했다.
북한 국가우주개발국은 동창리 발사장에서 발사체를 쏜 지 2시간 30여분만인 오전 9시 5분 '발사 실패'를 공식 인정했다.
국가우주개발국은 "'천리마-1'형에 도입된 신형발동기 체계의 믿음성과 안정성이 떨어지고 사용된 연료의 특성이 불안정한데 사고의 원인이 있는 것으로 보고 해당 과학자, 기술자, 전문가들이 구체적인 원인 해명에 착수한다"고 밝혔다. '천리마-1'로 명명한 위성운반로켓의 신형 엔진과 연료에 사실상 기술적 결함이 있었음을 시인한 것이다.
이는 북한이 기술적 준비를 완벽히 끝내지 못한 상태에서 발사를 서두르는 게 아니냐는 관측을 낳는 대목이다.
이와 관련해 기술적 완전성보다는 정치적 동기가 더 강하게 작용했을 개연성이 크다는 분석이 나온다.
오는 7월 27일 정주년(5·10년 단위로 꺾어지는 해)을 맞는 전승절(정전협정 체결일) 70주년을 앞두고, '위성발사 성공'을 통한 축제 분위기 조성을 노렸을 것이란 게 전문가들의 분석이다.
홍민 통일연구원 북한연구실장은 최근 평안북도 동창리 서해위성발사장과 인근 제2발사장에서 공사가 비체계적인 방식으로 이뤄지고 있는 점을 들어 "정치적 기간 내 압박을 받으면서 해야 하는 문제로 설정됐을 가능성이 크다"고 봤다.
양무진 북한대학원대학교 총장도 "6월 초순까지는 군사정찰위성 발사를 통해 군사적 치적을 쌓고, 이를 통해 내달 중순 전후로 당 전원회의에서 자축하고 마무리로 전승절에 대규모 열병식을 열어 국제사회와 대화하는 국면 전환을 구상하고 있지 않을까"라고 진단했다
최근 김정은 국무위원장의 행보도 정찰위성 발사에 맞춰졌다. 김 위원장은 지난달 18일 국가우주개발국을 찾아 정찰위성 제작 완성을 선언한 이후 한 달 가까이 잠행하다가 지난 16일 군사정찰위성 1호기를 시찰한 자리에서 '차후 행동 계획'을 승인했다.
여기에다 내달 상순 소집해둔 당중앙위원회 제8기 제8차 전원회의에서 위성 발사 성과를 평가하려 한 게 아니냐는 관측도 나온다.
이번 상황은 지난 2012년 4월 13일 북한이 '광명성 3호' 위성을 탑재한 장거리 로켓 '은하 3호'를 발사했다가 실패한 상황을 떠올리게 한다. 당시 김일성 주석의 100회 생일을 앞둔 상황에서 김 위원장이 막 집권을 시작한 시기였다. 그로 인해 기술적 완비보다는 내부 결속을 위한 군사적 성과에 급급해 발사를 서두른 게 아니냐는 분석이 있었다.
이후 북한은 재정비를 거쳐 8개월이 지난 그해 12월 '광명성 3호 2호기'를 다시 쏘아 올려 궤도 진입에 성공하긴 했지만 정상 작동 여부는 확인되지 않고 있다.
한국의 우주개발 일정을 의식한 측면도 성급한 발사에 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 북한은 지난 25일 국내 독자 기술로 개발된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ) 3차 발사가 이뤄진 지 나흘 뒤, 위성 발사 예고 시기를 공식 발표했다.
하지만 2021년 8차 당대회에서 정찰위성 개발 구상을 밝힌 이래 분주히 준비해오다가 그 결과물의 '실패'를 국제사회에 공개한 모양새가 됐다.
한편, 합동참모본부는 북한이 발사한 자칭 우주발사체 일부로 추정되는 물체를 해상에서 인양하고 있다고 밝혔다.
군은 발사체 수거가 완료되면 전반적인 성능과 외국 부품 사용 여부, 기술 수준 등을 확인할 예정이다.
이번 발사에 실패한 북한은 조만간 재발사에 시도할 것으로 보이다. 국가우주개발국은 "엄중한 결함을 구체적으로 조사 해명하고 이를 극복하기 위한 과학기술적 대책을 시급히 강구하며 여러가지 부분시험들을 거쳐 가급적으로 빠른 기간내에 제2차 발사를 단행할 것"이라고 밝혔다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr
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