영국 일간 가디언은 10일 그의 타계 소식을 전하면서 그가 19세기 영국의 풍속화가로 근대 그림책의 아버지라 불리는 랜돌프 콜더콧, 20세기 삽화가 에드워드 아디존의 계보를 잇는 작가라고 높이 평가했다.
1978년 출간된 눈사람 아저씨는 눈오는 날 빨간머리 소년이 눈사람을 만들자 눈사람이 살아 움직이면서 소년과 함께 밤하늘을 날며 어울린다는 내용이다. 그림책은 전 세계에 550만부 이상 팔렸고 TV 애니메이션 등으로도 제작됐다.
브릭스는 삽화 예술을 글의 종속물 이상으로 끌어 올리는 데 지대한 공헌을 한 인물로 꼽힌다. 그의 삽화 문학은 그림책과 그래픽 소설을 잇는 가교였고, 어린이뿐만 아니라 성인들에게도 그림을 통한 새로운 읽을거리를 제공했다고 가디언은 전했다.
브릭스는 눈사람 아저씨와 1973년 작 '산타클로스' 등 그림책 통해 세계적으로 유명해졌지만, 조용한 일상을 영국적 시각과 깊은 인류애로 조망하며 전쟁과 정치, 환경 등 여러 거시적 주제를 탐색한 작가였다고 가디언은 덧붙였다.
브릭스는 런던대학 슬레이드 미술학교 대학원생 시절인 1957년부터 자신의 재능을 알리면서 신문사나 잡지사, 디자인 스튜디오에서 주문을 받아 그림을 그리기 시작했다. 그의 삽화가 들어간 첫 책은 옥스퍼드 대학 출판사가 1958년 출판한 루스 매닝-샌더스의 문집 '피터와 피스키 : 콘월의 민화와 동화'다.
그에게 첫 일을 맡긴 옥스퍼드대 출판사 편집인 마벨 조지는 1960년대 초 브라이언 와일드스미스와 찰스 키핑 등 삽화 그림의 일대 혁신을 일으킨 재능 있는 작가들을 발굴한 것으로 유명하다.
브릭스는 1966년 전래 동요 모음집 '마더 구스의 보물단지'로 영국의 권위 있는 아동문학상인 케이트 그린어웨이상을 수상했고, 1973년 산타클로스로 또 한 번 이 상을 받았다.그는 동화 속에서 툴툴거리며 화장실에 가는 등 재미난 모습의 산타를 그려 폭발적인 인기를 끌었다.
브릭스는 2017년 대영제국 훈장을 받았다.김성준기자 illust76@dt.co.kr
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