SK E&S는 미국의 그리드솔루션 기업인 '키 캡처 에너지(KCE)'의 지분 약 95%를 인수해 경영권을 확보했다고 9일 밝혔다. 정확한 인수금액은 공개되지 않았다. 다만 SK E&S는 KCE 의 경영권 인수와 신규 프로젝트 추진 등에 향후 2~3년간 약 6억 달러(약 7024억원)을 투자할 계획이라고 밝혔다. 그리드솔루션은 재생에너지 증가에 따른 전력공급 불안정을 보완하기 위해 에너지저장장치(ESS) 시설과 인공지능(AI) 기술 등을 활용해 전기 공급을 안정적으로 유지해주는 에너지 분야 신산업이다.
KCE는 현재 3GW의 에너지저장장치(ESS) 프로젝트 포트폴리오를 구축한 미국 그리드솔루션 선도 기업이다. 현재 뉴욕과 텍사스를 중심으로 사업을 전개하고 있으며, 향후 재생에너지 비중이 확대되고 있는 미국 북동부와 중부 지역 및 캘리포니아 등으로 시장을 확대할 계획이다.
SK E&S는 국내 최대 민간발전 회사로 대규모 전력거래 경험에 SK그룹이 보유한 배터리와 소프트웨어 역량, KCE의 그리드솔루션 사업 전문성이 시너지를 낼 것으로 봤다. 2025년까지 KCE를 미국내 1위 기업이자 글로벌 최고 수준으로 성장시킨다는 계획이다.
그리드솔루션은 대규모 송전·배전망이 필요하지 않아 전력망 증설에 따른 사회적 비용 절감 효과도 크다고 SK E&S 측은 설명했다.
실제로 미국 메사추세츠 주의 대표적인 휴양지 낸터켓(Nantucket) 섬은 여름 휴가철의 급격한 전기 수요 증가 때문에 약 48km에 달하는 해저송전선 증설이 불가피한 상황이었으나, 대신 6MW규모의 ESS를 설치해 투자비를 절반 수준으로 절감한 바 있다.
이같은 효용성으로 그리드솔루션 사업은 폭발적인 성장이 예상된다. 글로벌 컨설팅업체 우드맥킨지에 따르면 세계 최대 시장인 미국의 ESS 기반 그리드 솔루션 산업은 2021년 약 6GW 규모에서 연평균 60% 이상의 급격한 성장을 통해 2030년에는 76GW규모로 12배 이상 성장할 것으로 전망된다.유정준 SK E&S 부회장은 "세계적으로 탄소중립 실현이 시급한 과제인데, 에너지 생산부문에서만 이를 해결하려 하는 것은 바람직하지 못하다"며 "KCE의 에너지 솔루션 서비스를 통해 잉여 전기를 활용하는 등 전기 공급의 효율성을 높이고, 소비자의 효율적 전기 사용을 극대화한다면 온실가스 감축에도 크게 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다. 김위수기자 withsuu@
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