도널드 트럼프 미국 대통령이 결국 대중 무역전쟁의 방아쇠를 당겼다. 이른바 '주요 2개국'(G2)의 힘겨루기가 현실화 한 만큼 이후 자유무역주의에 기반한 세계 교역질서가 어떻게 바뀔지 세계 경제가 긴장하고 있다.
먼저 공격에 나서는 건 미국이다. 미국은 중국산 수입품 500억 달러(약 56조원) 가운데 340억 달러(약 38조원) 규모의 818개 품목에 대해 25% 관세를 부과한다. 관세는 미국 동부시간으로 6일 0시 1분을 기해 자동으로 발효된다. 중국 베이징 시간으로는 낮 12시 1분이다. 나머지 160억 달러어치, 284개 품목에 대해서도 2주 이내에 관세가 매겨질 예정이다.
트럼프 대통령은 5일(현지시간) 몬테나 주에서 연설하기 위해 이동한 전용기 '에어포스 원' 안에서 기자들과 만나 이런 방침을 최종적으로 확인했다. 앞서 트럼프 대통령의 '관세부과 행정명령'에 따라 무역대표부(USTR)도 이런 일정표를 확정한 바 있다.
이렇게 되면 중국산 제품이 가격이 급등하면서 사실상 대미 수출길이 막힌다. 지난해 미국의 대중 상품수지 적자 3750억 달러 가운데 약 15%에 해당하는 규모다.
트럼프 대통령은 중국의 보복관세에는 무려 5000억 달러어치의 중국산 수입품에 대해 추가 관세를 경고했다. 트럼프 대통령은 "이것은 오직 중국에 대한 것"이라고 강조했다.
중국도 반격을 준비하고 있다. 베이징이 워싱턴DC보다 12시간 빠른 시차를 감안해 앞서 6일로 예고했던 타이밍을 다소 늦췄을 뿐, 동일한 규모와 강도로 반격하겠다는 기조 자체를 바꾸지 않았다. 이는 중국이 선제공격을 해 미국에 반격의 명분을 주지 않겠다는 전략이 담긴 것으로 풀이된다.
가오펑 중국 상무부 대변인은 5일 정례브리핑에서 "중국은 절대로 먼저 총을 쏘지 않을 것이지만 미국이 관세조치를 시행하면 어쩔 수 없이 반격할 것"이라며 기존 입장을 재확인했다. 중국은 미국산 수입제품 500억 달러 가운데 340억 달러 규모의 545개 품목에 대해 25% 관세를 부과할 예정이다.
나머지 화학 공업품, 의료 설비, 에너지 등 160억 달러어치, 114개 품목 역시 미국의 후속 움직임에 따라 보복관세가 매겨질 예정이다.
전문가들은 이번 무역전쟁이 글로벌 경제 패권을 둘러싼 주요 2개국(G2)의 맞대결인 만큼 쉽게 끝나진 않을 것으로 보고 있다. 세계 경제의 주도권을 놓고 팽팽한 힘겨루기를 해온 미국과 중국이 언젠가는 한판 대결을 벌일 수밖에 없다는 점에서 예고된 수순이기는 하지만, 트럼프 행정부로서는 시진핑 체제 들어 점차 두드러지는 중국의 굴기(몸을 일으킴)를 더는 두고볼 수 없기 때문이다. 중국 당국 차원에서 집중적으로 육성하는 첨단 기술제품들을 정조준한 것도 이 때문이다.
이에 맞서 중국은 미국 정치시스템의 틈새를 '방패막이'로 삼았다. 중국의 보복관세는 트럼프 대통령의 핵심 지지층인 일명 '팜 벨트'(중서부 농업지대)와 '러스트 벨트'(북동부의 쇠락한 공업지대)에 집중될 것으로 보인다.
대두(콩)뿐만 아니라 밀, 옥수수, 돼지까지 미국 농축산업 전반을 상대로 보복관세를 부과해 오는 11월 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령의 정치기반을 흔들겠다는 입장이다.
이에 전문가들은 양국이 전면적인 무역전쟁을 시작하면 이 파장이 세계 전반으로 확산하고 이에 따른 경제적 피해가 상당할 것으로 우려하고 있다.
국제 신용평가회사 피치는 3일 미국이 수입 자동차에 대한 25%의 관세 부과를 검토하고 있는 것과 2000억 달러의 중국산 상품에 대한 10%의 추가 관세를 부과할 가능성을 고려해 무역전쟁 지속 시 최대 2조 달러(2234조원)의 글로벌 교역량이 위협받을 수 있다고 경고했다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr
