근골격계는 뼈와 근육, 혈관, 신경 등을 말하며 이 부위에 염증, 자극, 손상으로 통증, 저린감, 쑤시는 느낌 등의 증상이 생기는 것을 근골격계 질환이라고 한다. 특히 어깨는 다양한 움직임을 구사하기 때문에 근골격계 질환의 발병률이 높다.
대표적으로 어깨관절에 흔히 발생하는 오십견은 중년기(30~60대)에 발생하기 쉬운 통증 질환으로는 어깨가 굳으면서 운동 범위 감소 및 통증을 일으키는 질환이다. 초기엔 비교적 가벼운 통증을 나타내지만, 방치하게 된다면 어깨를 전혀 움직이지 못할 정도로 상태가 악화되기도 한다.
오십견은 반복되는 운동 또는 과도한 노동에 의한 근육 및 인대의 경직이 주요 원인으로 꼽히며, 의학적으로는 '유착성 관절낭염'이라 부른다. 이는 어깨 관절을 감싸고 있는 관절낭에 유착과 염증이 생겨 부르게 된 명칭이다.
또한 테니스나 골프를 치는 사람들은 엘보(팔꿈치)라는 단어를 자주 들어보았을 것이다. 테니스엘보(상완골외상과염)는 바깥쪽 팔꿈치의 끝에 붙어 있는 힘줄에 무리하게 힘이 가해져 염증이 생긴 것으로, 테니스 칠 때 받은 충격이 팔꿈치에 전해지면서 염증을 잘 일으켜 테니스엘보라고 부른다. 하지만 행주나 걸레를 자주 짜는 가정주부의 경우에도 생길 수 있다.
대부분의 어깨, 팔꿈치 통증은 물리 치료, 재활운동 등 생활 관리만으로 호전이 가능하다. 그러나 비수술치료에도 재발이 잦다면 '프롤로테라피'라는 주사 치료를 통해 효과를 볼 수 있다. 수술 치료에 비해 부담이 적고, 직장 생활로 인해 시간적 여유가 부족한 직장인들에게 안성맞춤이다.
초음파 진단을 통해 통증을 유발하는 유착 부위나 염증을 확인한 후 조직 재생을 유도하는 간단한 주사치료로, 세포 증식을 돕고 활성화시켜 근본적인 치료가 가능한 방법이다.
주사 바늘을 이용해 간단하게 시행되는 시술이기 때문에 고령의 환자에게도 적용 가능하다는 장점이 있다.
하지만 비수술 치료에도 증상에 호전이 없거나, 이미 관절이 심하게 손상되었거나, 관절낭의 유착으로 관절 운동에 제한이 있는 말기일 경우에는 관절경수술을 통해 근본적인 원인을 치료해주는 것이 좋다.
관절경수술이란 관절내시경수술이라고도 부르며, 일반적으로 무릎이나 어깨 부위에 시행한다. 우선 증상이 있는 부위의 피부를 1cm 정도 절개한 후, 약 5mm 직경의 가늘고 긴 연필 같은 기구인 관절경을 삽입하여 관절 내부를 모니터로 보면서 병변을 정확히 진단하고 치료하는 것이 가능하다.
그 밖에도 절개 부위가 1cm 정도이기 때문에 빠른 시간 내에 몸을 회복하여 일상생활로 복귀할 수 있고, 상처가 적어 미용상에도 좋다. 또한, 수술 후에 통증과 출혈, 감염의 위험성이 적다는 장점이 있다.
이 다양한 근골격계질환의 발생 원인을 단순하게 정리하면 잘못된 자세와 반복적 동작, 퇴행성 변화, 세 가지를 들 수 있다. 퇴행성 변화의 경우 원천봉쇄할 수는 없지만 최소한 젊은 마음가짐과 규칙적인 운동으로 변화의 속도를 늦출 수 있을 것이다.
(도움말 : 양재역 강남베드로병원 의료진)
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