2개월 만에 다시 시행…미·북 긴장 고조시점서 실시
발사후 30분 만 평양도달…국제평화단체 외교적 해결책 촉구
발사후 30분 만 평양도달…국제평화단체 외교적 해결책 촉구
로스앤젤레스 타임스, 샌프란시스코 이그재미너 등 미언론은 미 공군 국제타격사령부(AFGSC)가 26일 중으로 대륙 간 탄도미사일(ICBM) '미니트맨 3' 발사시험을 할 계획이라고 보도했다.
언론은 이 미사일이 이날 캘리포니아주 반덴버그 공군기지 북쪽 끝 부분에서 발사될 예정이라고 전했다.
정확한 목표지점이 밝혀지지 않았으나, 예전 사례를 고려하면 4천200마일(약 6천759km) 떨어진 태평양 마셜제도의 콰절린 환초일 가능성이 크다고 언론은 예상했다.
반덴버그 기지를 전담하는 미 공군 제30 우주비행단의 크리스 모스 단장(대령)은 보도자료를 통해 이번 시험이 "국가 핵전력상태 확인과 핵전력 역량 과시에 필수적인" 미니트맨 3 미사일 체계의 효과, 정확성 및 준비 상태를 확보하기 위한 것이라고 밝혔다.
이 비행단 대변인은 이번 발사시험이 이미 1년 전에 계획된 것으로 북한의 핵실험과 장거리 탄도미사일 발사와는 관련성이 없다고 주장했으나 미국과 북한 간 긴장이 고조되는 시점에서 실시되는 것이라고 워싱턴 이그재미너는 지적했다.
미 공군은 앞서 2월 8일에도 반덴버그 기지에서 콰절린 환초의 표적을 향해 미니트맨 3 미사일 발사시험을 성공적으로 수행했다.
또 북한이 동해 상으로 탄도미사일 3발을 발사한 직후인 지난해 9월 5일에는 같은 표적으로 같은 미사일 발사시험을 했다.
무게 35t, 최고 시속 마하 23, 3단 고체연료 추진형인 미니트맨 3는 최대사거리가 1만3천㎞로 반덴버그 기지에서 평양까지 30분이면 충분히 도달한다.
1968년 처음 실전 배치된 이 ICBM은 '마크-21' 대기권 재진입체(Reentry Vehicle)에 든 한 발의 핵탄두(W87, 폭발력 47만5천t)를 탑재한다.
현재 미 공군은 지상배치 핵전력의 핵심으로 400여 기의 미니트맨 3을 보유하고 있으며, 반덴버그 기지와 노스다코타주의 미노트 공군기지의 지하격납고에 분산 배치해 운영 중이다.
그러나 배치한 지 40년가량 되면서 노후화한 데다 보관시설인 지하격납고(사일로) 대부분도 1950년대에 지어져 관리와 발사에 많은 문제점이 지적됐다. 미 공군은 미니트맨 3의 현대화작업을 진행 중이다.
한편 비영리 평화단체인 '핵시대평화재단'은 미국과 북한 간에 긴장이 고조되는 상황에서 이뤄지는 이번 시험이 부적절하다고 비판하면서, 군사도발보다는 외교를 통한 해결책을 마련하라고 촉구했다.
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