박태환(27)이 예선 탈락한 2016 리우데자네이루 올림픽 남자 자유형 400ｍ에서 호주의 신예 맥 호튼(20)이 쑨양(25·중국)의 대회 2연패를 저지하고 금메달을 수확했다.
호튼은 7일 오전(한국시간) 리우의 올림픽 수영경기장에서 열린 대회 남자 자유형 400ｍ 결승에서 3분41초55에 가장 먼저 터치패드를 찍고 시상대 맨 위에 섰다.
2012년 런던올림픽 금메달리스트인 쑨양은 호튼에게 0.13초 뒤진 3분41초68로 은메달에 만족해야 했다.
4년 전 런던에서는 쑨양이 2008년 베이징 대회 챔피언 박태환의 올림픽 2연패를 가로막았다.
하지만 이번에는 호튼이 쑨양의 2회 연속 금메달 도전에 재를 뿌렸다.
마지막까지도 우승자를 예측하기 힘든 명승부였다.
호튼과 쑨양은 초반에는 힘을 아꼈다. 호튼은 150ｍ를 돌 때 6위였고, 쑨양은 절반인 200ｍ를 마쳤을 때에도 7위에 머물러 있었다.
하지만 둘은 약속이나 한 듯 이후 무시무시한 스퍼트로 경쟁자들을 차례로 제쳐나갔다.
호튼이 300∼350ｍ 구간에서 1위까지 치고 나섰다. 쑨양도 350ｍ 구간을 호튼에 0.14로 뒤진 채 돌면서 마지막 50ｍ 구간에서 손에 땀을 쥐게 하는 레이스가 펼쳐졌다.
하지만 호튼이 끝까지 리드를 지키면서 쑨양의 추격을 힘겹게 뿌리쳤다.
쑨양이 금메달을 땄더라면 자유형 400ｍ에서 역대 세 번째이자 아시아 선수로는 처음으로 대회 2연패를 이룰 수 있었다. 이날 기준 나이로 24세 249일인 쑨양은 1920년 노먼 로스(미국·24세 118일)를 뛰어넘어 남자 자유형 400ｍ 최고령 올림픽 금메달리스트도 될 수 있었다.
하지만 호튼이 모든 걸 망가뜨렸다.
이번 대회 전까지 올 시즌 세계랭킹에서 호튼이 1위, 쑨양이 2위였다.
둘은 대회 개막 전부터 날 선 장외 신경전을 벌였다.
같은 수영장에서 훈련하다가 마주쳤을 때 쑨양이 호튼의 주의를 끌려고 그에게 물을 세게 끼얹었다고 호주 언론이 보도하자 쉬치 중국 대표팀 감독은 "쑨양과 호튼은 친한 사이이며, 언론 보도는 거짓"이라고 반박했다.
하지만 호튼은 이날 자유형 400ｍ 결승이 끝난 뒤 쑨양과의 라이벌 관계를 묻자 "특별히 라이벌이라고는 생각하지 않는다"면서 "쑨양은 금지약물 검사에서 양성반응이 나왔던 선수 아닌가"라며 깎아내렸다.
한편 이번 대회 경영 종목에 걸린 첫 금메달은 일본의 하기노 고스케가 가져갔다.
하기노는 남자 개인혼영 400ｍ에서 4분06초05의 아시아 신기록을 세우고 1위를 차지했다.
2012년 런던에서는 동메달을 딴 하기노는 일본 선수로는 개인혼영과 혼계영을 통틀어 첫 번째 올림픽 금메달리스트가 됐다.
체이스 케일리스(미국·4분06초75)에 이어 세토 다이야(4분09초71)가 동메달을 따 시상대에는 일본 선수 둘이 올랐다.
6일(현지시간) 브라질 리우데자네이루 올림픽 수영경기장에서 열린 남자 자유형 400미터 예선 7조에 출전한 호주 맥 호튼이 경기를 마친 뒤 기록을 확인하고 있다.
1일 오후(현지시간) 브라질 리우데자네이루 올림픽 아쿠아틱스 스타디움에서 열린 수영 공식훈련에서 호주의 맥 호튼이 연습을 하기 전 몸을 풀고 있다. 호튼은 박태환의 주종목인 자유형 400미터 올 최고기록 보유자다.
