외신들은 더불어민주당 이재명 대선 후보의 당선을 일제히 긴급 뉴스로 보도했다. 이재명 대통령이 최근 수십 년 한국 역사에서 가장 강력한 권한을 지닌 대통령이 될 것이라고 평가했다.
특히 이 당선인이 한미동맹을 강조하면서도 중국과 미국 간 균형 외교를 원한다고 평가하며, 중국을 견제하려는 도널드 트럼프 미 행정부와 마찰을 빚을 가능성이 있다고 우려를 표하기도 했다.
뉴욕타임스(NYT)는 한국 대선 관련 속보를 업데이트하는 코너를 개설해 실시간 개표 상황을 전하는 관심을 보였다. NYT는 더불어민주당이 국회 과반 의석을 차지한 점을 거론하며 "이 당선인은 수십 년 만에 가장 강력한 권력을 갖게 될 한국 대통령 중 한 명이 될 예정"이라고 분석했다.
NYT는 당면 과제에 대해 "이 당선인은 한국의 침체된 경제를 회복시킬 방법을 찾고 도널드 트럼프 미 대통령과 관세 협상을 해야 한다"며 "또한 동맹국인 미국과 최대 교역국인 중국 사이에서 긴장 관계를 헤쳐 나가야 할 것"이라고 진단했다.
NYT는 앞선 서울발 기사에서 "이 후보는 깊이 분열된 나라를 치유하고 경제를 활성화하겠다고 공약했다"며 "또한 좀 더 균형 잡힌 외교를 추진한다면서 국가 안보의 기반으로 한미동맹을 유지하면서도 경색된 중국 및 북한과의 관계를 개선하겠다고 약속했다"고 소개하기도 했다.
워싱턴포스트(WP)는 이 당선인에 대해 "외교정책을 재편하려는 비전을 가진 진보 성향 인물"이라며 "특히 중국 관련 문제에서 트럼프 행정부와 갈등을 빚을 수 있다"라고 진단했다. WP는 트럼프 대통령과의 관세 협상과 관련해선 "어떤 수모든 강압이든 제 개인 일이 아니고 국민 모두를 위한 거니까 필요하면 가랑이 밑이라도 길 수 있다고 생각한다"고 한 이 당선인의 지난 2일 인터뷰 발언을 소개하기도 했다.
AP통신은 4일(한국시간) 새벽 이 후보의 당선 사실을 전하면서 "어려운 어린 시절을 딛고 불평등과 부패에 맞서 싸우겠다고 다짐하면서 한국의 대표적인 진보 정치인이 된 이재명이 대통령에 당선돼 한국의 젊은 민주주의 역사상 가장 격동적인 장 중 하나가 막을 내렸다"라고 보도했다. AP는 "이번 선거는 한국의 회복력 있는 민주주의에서 또 하나의 결정적 순간으로 역할을 했다"면서도 국내 정치 분열이 이 당선인에게 큰 정치적 부담이 될 수 있다는 우려가 나온다고 전했다.
AP는 외교정책과 관련해 이 당선인이 '실용 외교'를 강조해왔다고 언급하며 "그는 한미일 3자 파트너십을 공고히 하겠다고 약속했는데, 이는 한국 보수 세력이 견지해온 입장과 크게 다르지 않다"라고 평가했다. AP는 이 당선인이 북한과의 관계 개선을 위한 급진적인 조치를 취할 가능성도 작다고 분석했다.
AFP는 "거의 30년 만에 최고 투표율을 기록한 이번 선거로 (한국은) 수개월간 이어진 정치적 혼란에 마침표를 찍게 됐다"라고 평가했다.
미국의 주요 신문은 이번 대선 소식을 실시간으로 다루면서 이 후보 당선 이후 한미 관계 등 외교정책 변화 가능성을 짚었다. 월스트리트저널(WSJ)은 "이 후보는 중국과 미국 간 균형 외교를 원하며, 이는 도널드 트럼프 미 대통령의 중국 견제 정책을 복잡하게 만들 가능성이 있다"라고 분석했다.
WSJ은 "소년공 출신인 이 후보는 한미동맹 강화, 일본과의 협력, 북한 인권 문제 제기 등 전임 윤석열 정부의 외교정책 기조를 일부 계승하겠다고 공약했다"고 소개했다. 그러면서도 WSJ은 "자신을 (미국의 대표적 진보 정치인인) 버니 샌더스 미 상원의원에 비유한 적이 있는 그는 한미 관계가 중국과 러시아와의 관계를 배제하길 원하지 않는다"라고 평가했다.
일본 언론도 한국 대선 소식을 대대적으로 전하면서 한일관계에 미칠 영향에 주목했다. 교도통신은 "한국이 3년 만에 혁신(진보) 정권으로 교체된다"며 지난해 12월 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포에 대한 국민 반발이 이 후보 승리에 순풍으로 작용했다고 짚었다.
교도통신은 이 당선인이 윤석열 정부의 대일 정책을 '굴욕외교'라고 비판했으나 이번 선거에서는 일본이 중요한 협력 파트너라고 강조했다면서 "한일 협력에 의욕을 보이고 있지만, 지지 기반은 일본에 엄격한 태도를 보이는 입장이어서 양국 관계를 전망하기 어렵다"고 해설했다.
유럽 언론들도 한국 대선을 주요 뉴스로 관심 있게 보도했다. 영국 BBC 방송은 이날 오전부터 홈페이지상에 별도 '라이브 블로그'를 마련하고 한국 대선 투표 및 개표 진행 상황을 실시간으로 보도했다. 방송은 별도 분석 기사에서 한국이 계엄 사태 이후 '혼돈의 6개월' 끝에 대선을 치렀다면서 국가를 통합하고 국민들에게 민주주의에 대한 확신을 다시 심어주는 것이 차기 대통령의 중대 과제가 될 것이라고 진단했다.
영국 가디언은 이 당선인이 윤 전 대통령의 계엄령에 따른 대중의 '분노의 물결'을 탔다면서, 한국 유권자 일각에선 윤석열 전 대통령 탄핵 이후 치러진 이번 대선을 건전한 민주주의의 증거로 보고 있다고 전했다. 그러면서도 이 후보의 임기 시작부터 윤 전 대통령이 던져놓은 분열이 그를 따라다닐 것이라며 경제둔화, 트럼프발 무역전쟁, 북핵 위협 등 여러 어려움에 직면하게 될 것으로 전망했다.
프랑스 유력지 르피가로는 차기 대통령이 '예측 불허' 북한의 위협에 대응하는 한편 동맹인 미국과 주요 무역 상대국인 중국 간 대립 구도에서 균형을 맞춰야 하는 과제를 안고 있다고 전했다. 이규화기자 david@dt.co.kr
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