달탐사 우선한다는 말에 트럼프 실망했단 분석
트럼프에 막강 영향력 행사 머스크 입김일 수도
트럼프 취임식서 "화성에 성조기 꽂겠다" 선언
머스크, 인류를 화성에 보내는 '스타십' 개발 중
트럼프에 막강 영향력 행사 머스크 입김일 수도
트럼프 취임식서 "화성에 성조기 꽂겠다" 선언
머스크, 인류를 화성에 보내는 '스타십' 개발 중
미 항공우주국(NASA) 국장 지명자가 트럼프 대통령에 의해 지난 31일(현지시간) 돌연 지명 철회됐다.
미국 인터넷매체 더힐은 이날 백악관이 재러드 아이작먼의 지명 철회 사실을 밝혔다고 보도했다. 이유는 확인되지 않았다. 아이작먼은 청문회를 마치고 연방 상원의 인준 표결을 앞두고 있었다.
갑작스런 지명 철회를 놓고 여러가지 추측이 나오고 있다. 그 중 가장 설득력 있는 이유는 아이작먼이 의회 청문회에서 NASA의 향후 역점 사업을 화성 탐사보다는 달탐사에 우선순위를 두겠다는 발언이 도널드 트럼프 대통령의 최측근인 일론 머스크 스페이스X의 비위를 거슬렀다는 설명이다.
주지하다시피 일론 머스크는 화성에 인류를 보내는 데에 지대한 관심을 갖고 관련 프로젝트를 추진 중이다. 트럼프 대통령도 지난 1월 취임사에서 "미국 우주비행사들을 화성에 보내 그곳에 성조기를 꽂겠다"고 말하는 등 화성 탐사에 관심을 보였다. 이는 정부효율부(DOGE) 수장으로 트럼프 대통령을 도왔던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 영향일 것이라고 보는 시각이 많다.
머스크는 인류가 지구 외의 다른 행성에서도 살 수 있도록 화성을 개척한다는 목표로 스페이스X를 설립한 뒤 한꺼번에 100명을 태워 화성에 보낼 수 있는 대형 우주선 '스타십'을 개발 중이다.
특히 머스크는 NASA의 달 탐사 프로그램인 '아르테미스'에 비판적인 입장이다. 아르테미스는 미국의 아폴로 프로그램이 1972년 중단된 이후 반세기 만에 다시 인류를 달 궤도에 보내려는 NASA의 역점 사업이다.
이 같은 상황에서 아이작먼이 화성보다 달 탐사에 무게를 두는 발언을 한 것이 트럼프 대통령의 지명 철회 배경이 됐을 수 있다는 분석이 설득력을 얻고 있다. 당초 아이작먼은 머스크와 가까운 인물로 분류됐다.
아이작먼은 2020년 말부터 스페이스X의 투자자로 머스크와 인연을 맺은 뒤 민간인 최초 우주유영 기록까지 세운 억만장자다. 이 때문에 아이작먼이 NASA의 수장이 될 경우 머스크의 스페이스X에 혜택을 줄 것이라는 우려도 제기됐지만, 그는 지난달 인사청문회에서 "스페이스X는 NASA를 위해 일하는 업체일 뿐"이라며 선을 그었다.
백악관은 "트럼프 대통령이 조만간 새로운 지명자를 발표할 것"이라며 "차기 NASA 수장은 '미국 우선주의'에 완전히 부합해야 한다"고 밝혔다. 이규화기자 david@dt.co.kr
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