봄은 야외 활동량이 많아지는 시기로, 갑작스러운 운동이나 과격한 움직임 때문에 근골격계 부상의 위험도가 높아진다. 그 중 무릎 안정성을 유지하는 십자인대와 운동 시 충격을 흡수하는 연골판 손상은 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있어 특히 주의가 필요하다.
이상학 강동경희대학교병원 정형외과 교수는 "조기 치료와 재활로 회복될 수 있지만, '램프병변'이 동반되면 무릎 불안정성 키울 수 있어 정밀 진단이 중요하다"고 강조했다.
무릎질환 원인 중 대표적인 것이 스포츠 활동 중에 발생하는 '일회성 부상'이다. 대표적인 것이 전방십자인대와 반월연골판 손상이다. 봄철에는 스포츠 활동이 많아지며 환자가 증가하는데, 실제 건강보험심사평가원 자료에 따르면 관련 질환 환자 수는 2022년과 2023년 모두 봄철에 증가하는 추이를 보였다. 스포츠 중에서도 급격한 방향 전환과 착지 동작이 많을 때 무릎 부상 확률이 높아진다. 축구, 농구, 테니스, 핸드볼과 같은 스포츠 도중 발생하기 쉽다.
◇'노화'뿐 아니라 무릎의 반복적 사용도 원인
무릎의 반복 사용으로 인한 '퇴행성'도 원인이 된다. 무릎은 반복적인 자세나 동작으로 지속적인 하중에 취약하다. 이러한 하중이 지속, 반복되면 퇴행성 질환이 발생하며 부상 빈도가 높아진다. 퇴행성이라 하면 '노화'를 쉽게 생각하지만, 나이가 젊더라도 연골이 약한 경우에 가벼운 압력에도 발생할 수 있다. 젊다고 방심하지 말고, 일상생활에서 작은 충격과 손상에 유의하며 큰 부상을 방지해야 한다.
◇십자인대 파열과 연골판 손상, 증상과 특징 달라
'십자인대 파열'과 '반월연골판 손상'은 증상과 특징이 조금 다르다. 십자인대 파열은 동작의 격한 변화가 많은 운동(축구, 농구, 스키)에서 많이 발생하고 반월연골판 손상은 반복적인 충격을 주는 운동(배드민턴, 탁구, 테니스)에서 많이 발생한다. 십자인대 파열은 부상 직후 30분 이내 부종이 나타나지만, 반월연골판 파열은 시간이 지나며 무릎이 뻣뻣해지고 통증이 동반된다. 두 질환 모두 병원 방문 시기를 놓치지 않는 것이 중요하며, 움직임에 조금이라도 불편함이 있다면 내원하는 것이 좋다.
◇끊어진 십자인대, '재건술'로 복원 가능
전방십자인대가 완전히 끊어지면 단순히 봉합하는 것을 넘어, 뼈에 구멍을 뚫어 힘줄을 연결하는 재건술로 치료하게 된다. 수술 시 힘줄은 자신의 힘줄을 떼어내는 '자가건'과 상품화한 '동종건' 중 하나를 선택한다. 동종건은 사체에서 채취·멸균처리한 제품으로 주로 미국에서 수입한다. 동종건도 최근 들어 강도 유지 등 결과가 좋아지고는 있지만 그래도 자가건이 예후가 훨씬 좋다는 연구 결과가 있다.
◇반월연골판 손상 치료의 핵심은 환자의 상태
반월연골판 손상은 기능을 못 하는 연골판을 절제하거나 찢어진 부위를 이어주는 봉합수술로 치료하게 된다. 환자의 나이와 관절 사용에 따라 절제와 봉합의 균형을 맞춰줘야 한다. 봉합해야 할 환자를 절제하면 나중에 퇴행성 질환이 빨리 오는 등 문제가 발생할 수도 있고, 봉합하는 게 좋다고 해서 무리하게 꿰매면 증상이 재발할 수 있다. 특히 기능을 못 하는 연골판은 제거하는 게 더 낫다. 염증을 일으키고, 증상을 악화시킬 수 있기 때문이다.
◇십자인대만 치료하면 끝? '램프병변' 조심해야
전방십자인대 파열 시 반월연골판도 함께 손상되는 경우가 많다. 이때 전방십자인대만 이어주고 망가진 연골을 내버려두면 나중에 추가로 찢어져 문제가 생길 수 있다. 즉, 십자인대가 파열되면 동반된 반월연골판손상을 정확하게 진단해 제대로 치료해야 수술 성공률이 높아진다. 반월연골판 손상은 주로 내측반월연골판(램프, Ramp)에 많이 발생하며 이를 '램프병변'이라고 한다. 램프병변은 MRI로도 진단율이 상대적으로 낮고, 관절경으로 보아도 전방에서는 잘 보이지 않아 진단이 의심되면 후방 구획을 관찰해야 진단율을 높일 수 있다.
무릎 부상을 줄일 방법은 무엇이 있을까? 한 번의 외상에도 십자인대 손상 등이 발생할 수 있기 때문에 운동 전 충분한 스트레칭과 꾸준한 근력 운동이 필요하다. 또한, 퇴행성 무릎질환의 경우 무릎에 압력을 주는 자세는 피하고, 등산 후 하행 시 평탄한 길을 이용해 충격을 줄여야 한다. 이상학 강동경희대학교병원 정형외과 교수는 "무릎질환은 얼마든지 예방할 수 있으며, 부상이 생겨도 전문의에게 정확한 진단을 받아 신속하게 치료하면 건강을 되찾을 수 있다"고 말했다. 강민성기자 kms@dt.co.kr
