파월 의장은 4일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 뉴욕타임스 '딜북 서밋' 행사에 참석해 "비트코인은 가상이고 디지털일뿐 금과 똑같다"고 말했다.
그는 "사람들은 비트코인을 지불 수단이나 가치 저장소로 사용하지 않고 투기적 자산으로 사용해 매우 변동성이 크다"며 "달러의 경쟁자가 아닌 사실 금의 경쟁자"라고 덧붙였다.
중앙은행이 디지털자산을 규제하지 않는다는 입장도 분명히 했다. 파월 의장은 연준의 역할은 디지털 자산이 은행 시스템과 어떻게 상호작용하는지 관찰하는 것이라고 강조했다.
코인이라는 이름에도 화폐가치가 없다는 의미가 포함됐지만, 연준 의장이 직접 디지털 자산을 대표적인 자산 중 하나인 금과 비교하며 투자자들에게는 호재로 인식됐다.
여기에 도널드 트럼프 미 대통령 당선인이 디지털자산 산업에 친화적인 폴 앳킨스를 차기 미 증권거래위원회(SEC) 위원장에 임명했다는 소식이 더해지면서 비트코인 가격은 급등하고 있다.
2002년부터 2008년까지 SEC 위원을 지낸 앳킨스는 위기관리 컨설팅 업체인 '파토막 글로벌 파트너스'의 최고경영자로 '친가상화폐 인사'로 꼽힌다.
앞서 규제에 집중했던 개리 겐슬러 현 SEC 위원장이 트럼프 당선인 취임 날인 내년 1월 20일 사임하고 새로운 인물이 규제 완화를 주도할 것이란 기대감이 더해졌다.
이 같은 호재에 이날 비트코인 가격은 사상 처음으로 10만달러를 넘어섰다. 코인마켓캡에 따르면 오후 2시 15분 비트코인 가격은 10만3150달러선에 거래되고 있다.
김남석기자 kns@dt.co.kr
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