이스라엘이 자랑하는 다층 미사일 방공체계가 최근 이란의 무더기 탄도 미사일 공격에 일부 허점을 드러낸 셈이다. 네바팀 기지는 F-35 라이트닝 스텔스 전투기를 비롯한 이스라엘 공군의 최첨단 전투기의 격납고가 위치한 곳으로 이스라엘에서 방어가 가장 철통같은 곳이다.
앞서 CNN도 이란이 발사한 미사일 중 2기가 격납고를 12ｍ 차로 빗나갔다고 보도했다. 다만 명중하지 않았더라도 이란의 미사일이 이처럼 목표에 가깝게 접근한 것 자체가 문제라는 것이 전문가들의 지적이다.
미들버리 국제학연구소의 비확산 전문가인 제프리 루이스 박사를 인터뷰한 연합뉴스는 루이스 박사가 "32개의 미사일은 엄청난 개수다. 사람들은 방공체계의 성능에 대해 환상을 지니고 있다"고 말했다고 전했다.
이스라엘의 방공체계는 세계에서 가장 촘촘하다는 평가를 받는다. 이스라엘의 아이언돔은 기본적으로 미국의 미사일방어체계를 바탕으로 하고 있다. 최상층 방어체계이자 이스라엘판 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계)로 불리는 '애로우-3'와 함께 2017년 실전 배치된 '다비즈 슬링'(David's Sling·다윗의 돌팔매)이 중거리 미사일 요격을 담당한다.여기에 2011년 3월 처음 선보인 아이언돔은 요격 고도가 4∼70km로, 각 포대에 20기의 요격미사일을 쏠 수 있는 3∼4개의 요격체계다. 이는 미국이 개발한 SM-3 미사일방어체계를 따른다. 이 방어체계는 단거리 로켓을 요격하는 데 세계 최고 수준으로 평가받는다.
지난 4월 이란이 순항미사일·드론·지대지 미사일 등 300기 이상의 공중무기를 동원한 '벌떼공격'을 퍼부었을 때 이스라엘군은 99%를 요격했다고 발표했다. 그러나 지난 1일 공격 때는 극초음속 미사일 파타-1 등 1차 공격 때보다 빠른 미사일을 사용했기 때문에 이스라엘의 방공체계를 일부 뚫을 수 있었다는 것이다.
독일 함부르크의 평화연구 및 안보정책연구소(IPRSP)의 군축 분야를 이끄는 울리히 쿤은 "미사일이 빠를수록 막기 힘들어진다는 것은 자명한 이치"라며 "특정 표적을 향해 대량의 미사일을 발사한다면 방공체계를 압도할 수도 있다"고 지적했다.
문제는 우리나라도 미국의 SM-3 미사일방어체계를 도입키로 했다는 점이다. 전문가들은 낙하속도가 마하 5~7에 이르는 북한의 이스칸데르형 미사일 공격을 SM-3체계가 효과적으로 막아낼 수 있느냐에 의구심을 갖고 있다. 초고속 낙하 미사일에 대한 추가적인 대응기술을 개발해야 한다는 주장이다. 이번에 이스라엘 미사일방어체계가 이란의 미사일을 상당수 막아내지 못한 것에서 교훈을 얻어야 한다는 것이다. 박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
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