공정위는 22일 신설회사 설립이 세계 전구체 시장 및 전후방 시장에서 경쟁을 제한하지 않는다고 판단했다고 밝혔다. 기업결합 신고가 접수된 건 지난 6월 30일로, 공정위는 3차례의 신고서 보완 이후 이 같은 결정을 내렸다.
이에 따라 LS 계열회사인 LSMnM은 황산니켈 및 황산코발트 생산 후 이를 신설회사에 공급하고, 신설회사는 이를 이용해 전구체를 생산한다. 생산된 전구체는 엘앤에프에 공급돼 양극재 생산에 사용되고, 최종적으로 리튬이온전지 업체에 양극재가 공급된다.
공정위는 황산니켈 및 황산코발트(LSMnM), 전구체(신설회사), 양극재(엘앤에프)로 이어지는 원재료 의존 관계로 보아 수직적 기업결합이 발생하는 것으로 봤다.
공정위는 신설회사 설립 승인 근거로 전구체 시장에 신설회사가 새로 진입하게 된다는 점을 들었다. 또한 세계 전구체 시장에서 엘앤에프 자회사의 시장 점유율이 0~5% 내외에 불과하고, LSMnM은 2022년까지 황산니켈과 황산코발트를 생산하지도 않았다. 신설회사는 황산니켈이나 황산코발트를 LSMnM외에 다른 구매처로부터도 확보해야 하므로 봉쇄유인이 희박한 점, 리튬이온전지 원재료 분야의 경우 상당한 정도 수직계열화를 통해 거래가 이뤄지는 점 등에 비추어 볼 때, 경쟁제한효과가 발생한다고 보기 어렵다고 판단했다. 마찬가지로 양극재시장에서도 엘앤에프의 시장점유율이 0~5% 내외에 불과해 경쟁제한 우려가 적다는 설명이다.
신설회사는 새만금 국가단지에 설립될 예정이다. LS와 엘앤에프 측은 신설회사를 중심으로 전후방 시장에서 "황산니켈 및 황산코발트(LS 계열회사 생산) → 전구체(신설회사 생산) → 양극재(L&F 생산)"로 이어지는 2차 전지 산업의 가치 사슬을 구축하겠다는 입장을 밝혔다.
본 건 기업결합은 한국뿐만 아니라 중국, 폴란드, 베트남에도 신고가 진행됐다. 이번 공정위 승인 결정은 이들 국가보다 앞서 신속하게 이루어졌다.
공정위 관계자는 "이번 기업결합 승인을 통해 2차 전지 수요 증가에 대응해 적기에 전구체 공급을 늘리는 한편, 전구체 시장에서 경쟁이 더욱 촉진될 것으로 기대된다"며 "앞으로도 수요 증가 등 시장 변화에 대응하는 기업결합에 대해서는 신속하게 심사를 진행하여 기업의 신규 시장 진출을 지원해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
최상현기자 hyun@dt.co.kr
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