지난 2018년까지 일곱 번의 지방선거에서 전체 투표율이 높을수록 진보진영 정당, 특히 민주당에 유리한 결과가 나오는 경향이 뚜렷했다.
1995년 1차 지방선거에서 전체 투표율은 68.4%를 기록했는데, 당시 민자당은 광역자치단체장 5석, 민주당은 4석, 자유민주연합(자민련)은 4석, 무소속은 2석을 기록했다. 여당인 민자당이 가장 많은 의석을 가져가기는 했지만, 원내 과반을 보유한 민자당 규모에 비하면 야당이 10석이나 가져갔다.
1998년 진행된 2차 지방선거의 경우, 김대중 정부 임기 초반(취임 100일)에 열린 선거여서 시기상으로는 이번 선거와 비슷하다. 52.7%의 투표율을 기록한 이 선거에서 새정치국민의회의와 자민련은 연합 공천을 통해 광역자지단체장 각각 6석과 4석을 차지했고, 보수정당인 야당 한나라당은 6석에 그쳤다.
하지만 2002년에 진행된 3차 지방선거는 48.9%라는 낮은 투표율 속에 한나라당이 11석, 새천년민주당이 4석, 자민련이 1석을 얻었다. 노무현 전 대통령의 '노풍'을 탄 진보 정당의 강세가 예측됐지만, 김대중 전 대통령 아들 김홍걸 현 의원이 구속 수감되면서 바람이 변했다. 여기에 월드컵 16강 진출이라는 대형 이슈까지 겹치면서 선거에 대한 관심이 낮아졌다.
2006년 4차 지방선거(투표율 51.6%)에서는 보수 정당인 한나라당이 12석을 싹쓸이했다. 여당인 열린우리당이 2004년 총선 압승 이후 계파 싸움으로 사분오열하면서 진보진영은 민주당 2석, 열린우리당 1석, 무소속 1석이라는 최악 성적표를 받아들어야 했다.
2010년 이후 지방선거부터는 꾸준히 투표율이 오르는 경향을 보였고, 진보진영이 보유한 의석수도 커졌다. 2010년 5회 지방선거(투표율 54.5%)에서 민주당은 광역자치단체장 7석, 한나라당은 6석, 자유선진당은 1석, 무소속은 2석을 얻어 선거 지형이 바뀌었다. 2008년 광우병 촛불집회와 2009년 노무현·김대중 두 전직 대통령의 서거로 진보진영에서 세 결집 현상을 보인 것이 원인으로 꼽힌다.
2014년 6회 지방선거에서는 투표율은 56.8%를 기록했고 새정치민주연합은 9석, 새누리당은 8석을 차지했다. 다만 세월호 참사 직후 열린 선거임을 감안하면 새누리당이 선전했다. 정당 득표수로 봐도 새누리당 46.89%, 새정치민주연합 45.36%로 새누리당을 선택한 유권자 수가 더 많았다.
이후 2018년 7회 지방선거 투표율은 60.2%까지 올랐다. 이 선거에서 더불어민주당이 14석을 차지, 2006년 이후 가장 일방적 선거결과가 나왔다. 보수는 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 치러진 선거까지 새로운 구심점을 찾지 못했으나, 진보 진영은 문재인 전 대통령의 집권 이후 남북정상회담·미북정상회담이 열리는 등 한반도 평화 분위기 속에 결집한 선거였기 때문에 어느 정도 예측된 결과였다.
역대 지방선거로 보면 투표율에 따라 엇갈리는 선거 결과가 나왔다. 이에 따라 1일 여야 모두는 지지층을 투표장으로 나오도록 투표를 적극 독려하는 모습을 보였다. 이준석 국민의힘 대표는 이날 SNS에 "각 지역별로 수고로우시더라도 꼭 지금 투표장으로 가서 투표를 해달라"며 "선거는 여론조사가 아니라 투표로 결론이 난다"고 밝혔다.
인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마한 이재명 민주당 후보도 SNS에 "모두가 말리는 선거에 뛰어든 것도, 총괄선대위원장이라는 짐을 짊어진 것도, 조금도 후회하거나 아쉽지 않다"며 "다만 여러분께서 투표장에 나서지 않으신다면 그것만큼은 참 아쉬울 것 같다"고 말했다. 이 후보는 "균형을 이루기 위한 단 하루의 기회 놓치지 말고 투표장으로 가서 '안정된 삶'을 선택하자"며 "투표하면 이긴다. 투표해야 이긴다"라고 주장했다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr
역대 지방선거 투표율 그래프. 3회 지방선거 이후 꾸준히 상승하는 모습을 보이고 있다. 연합뉴스 그래픽.
