최근 '과학'이 유튜브 속 '핫 키워드'로 떠올랐다. 몇 년 전만 해도 비인기 분야로 취급되던 과학 콘텐츠가 이젠 대세 중의 대세 콘텐츠로 자리 잡았다.
과학 유튜버들은 딱딱하고 생소한 과학 지식을 재미있고 흥미로운 콘텐츠로 탈바꿈시켜 일반 대중까지 아우르는 폭넓은 사랑을 받고 있다. 짧고 직관적 영상으로 난해한 과학 원리를 쉽게 이해할 수 있게 해주고, 직접 다양한 과학 실험을 진행해 대리만족을 주기도 한다.
빅데이터 분석 전문가인 이영미 박사(현 보이스오브유 선임연구원)는 "최근 과학 유튜브 채널들의 약진이 두드러지고 있다"라며 "구독자 10만 명이 넘는 '실버 버튼' 채널은 이미 수십 개에 달하고, 대표급 채널인 '리뷰엉이'의 경우 지난 2월 구독자 100만 명의 고지를 넘어섰다"라고 전했다.
그렇다면 현재 가장 빠르게 성장 중인 과학 유튜브 채널은 무엇일까.
유튜브·인스타그램 빅데이터 분석사이트 IMR(Influencer Multi-Platform Ranking)의 5월 둘째 주 유튜브 인기 급상승 순위에 따르면, 국내에서 지난 일주일간 가장 많은 구독자를 끌어모은 채널 1위는 '과학드림', 2위는 '나쫌', 3위는 '이과형'이다.
1위에 오른 '과학드림'은 과학 기자 출신 유튜버 김정훈 씨가 운영하는 채널로, 현재 구독자 수 76만 명을 보유하고 있다. 120여 개 동영상의 누적 조회 수는 1억 3600만 회에 이른다. 매년 20만여 명의 구독자를 늘리며 꾸준히 성장하고 있는 해당 채널은 지난 한 주간 구독자 1만 명을 끌어모아 1.3%에 달하는 성장률을 기록했다.
과학드림은 대중의 지적 호기심을 자극하는 다양한 생물학 관련 과학 지식을 소개해 인기가 높다. 고대 초거대 상어 메갈로돈이 왜 멸종했는지, 거북이는 왜 딱딱한 등껍질을 갖게 됐는지 등 진화론에 기반한 각종 생물학 지식과 정보를 6분 내외의 영상으로 소개한다. 채널 내 가장 인기 있는 영상은 '사람을 먹으면 안 되는 매우 과학적인 이유'로 1000만 회가 넘는 조회 수를 올리고 있다. '바나나는 씨가 없는데 어떻게 재배할까', '세계에서 가장 위험한 혈액형' 등 조회 수 100만 회가 넘는 영상만 50여 개에 달한다.
2위를 차지한 채널 '나쫌'은 현재 구독자 수 17만 명, 누적 조회 수 1600만 회를 보유하고 있다. 지난 4월 말 게재한 영상 '대박!! 오늘 아침 토성의 모습'이 큰 화제를 일으켜, 최근 한 달간 7만 명에 가까운 구독자를 새롭게 확보하며 급성장했다. 지난 한 주간은 구독자 9천 명이 늘어 5.4%의 성장률을 보였다.
천체 관측을 주요 콘텐츠로 내세우는 나쫌은 카메라로 찍은 달, 별, 행성, 우주정거장 등의 모습을 공유해 큰 호응을 얻는다. 채널 내에서 토성을 확대 촬영한 영상들이 가장 큰 인기를 끌며 최고 420만 회의 조회 수를 올리고 있다. 이 외 안드로메다 은하를 가로지르는 인공위성, 초승달 앞을 지나는 비행기 등 각종 '혼자 보기 아까운 신기한 영상'들이 구독자 수를 뛰어넘는 높은 조회 수를 올리고 있다.
3위에 이름을 올린 '이과형'은 구독자 23만 명, 누적 조회 수 8500만 회를 보유한 채널이다. 지난해 2월 첫 영상을 올리며 활동을 시작해, 빠르게 인기를 얻으며 1년 만에 대형 채널 반열에 들어섰다. 지난 한 주 동안에는 5천 명의 구독자를 끌어모아 2.1%의 성장률을 보였다. "과학은 원래 재밌다"라고 주장하는 이과형은 주로 물리학과 관련된 지식을 다룬다. 기존의 잘못된 과학 상식을 바로잡아주는 '그런데 이것은 틀렸습니다', 복잡하고 어려운 각종 이론과 법칙들을 1분 안에 소개하는 '1분 과학' 등 다양한 콘텐츠로 많은 볼거리를 제공한다. 1010만 회에 달하는 조회 수를 올린 '10km 상공에서 떨어져도 살아 남는 방법'이 채널 내 최고 인기 영상으로 꼽힌다. 최근 게재한 30개 영상의 평균 조회 수가 70만 회를 훌쩍 넘길 정도로 선보이는 영상마다 화제다.
이 외 △'신박과학' (50.9→51.4만 명, 1%↑) △'안될과학' (53.1→53.5만 명, 0.7%↑) △'프로의 리뷰' (3.6→3.9만 명, 6.6%↑) △'YTN 사이언스' (57.1→57.3만 명, 0.3%↑) △'안될공학-IT 테크 신기술' (8.1→8.3만 명, 2%↑) △'장동선의 궁금한 뇌' (12.2→12.3만 명, 0.8%↑) △'지식N상식-우주아저씨' (19→19.1만 명, 0.5%↑)가 인기 급상승 상위 10위 내 채널로 포함됐다.
한편, IMR은 국내에서 가장 영향력 있는 인플루언서들의 데이터를 다양한 관점에서 분석하여 랭킹화하는 서비스로, K-Culture 플랫폼 보이스오브유㈜가 제공한다. IMR 순위는 매주 업데이트되며, 한국 계정을 가지고 활동 중인 인플루언서들의 유튜브·인스타그램에 관련한 정보를 기간 누적 방식으로 제공한다.
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