북한 조선중앙TV가 방영한 열병식 영상을 보면 신형 ICBM의 이동식발사차량(TEL)의 바퀴가 11축 22륜(바퀴 22개)으로 식별됐다.
2017년 11월 발사한 ICBM '화성-15형'의 TEL은 9축 18륜이었다. 바퀴가 2축이 늘어났고, 외관도 새로운 TEL로 전문가들은 평가했다.
북한은 신형 ICBM을 어떻게 명명했는지 아직 밝히지 않았지만, 군 관계자들은 화성-15형보다 진화한 사실상 '화성-16형'이라고 주장했다.
물론 미국은 이 미사일을 'KN-27'로 명명할 것으로 보인다. 미국은 새로운 미사일이 식별될 때마다 북한을 지칭하는 영어 'KN' 뒤에 순서대로 숫자를 붙이는 것이 관행이다.
TEL의 바퀴 수가 늘고 길이가 길어진 것은 미사일의 중량이 더 커졌음을 의미한다고 전문가들은 설명했다.
연합뉴스에 따르면 북한 미사일 권위자인 장영근 항공대 교수는 11일 "화성-15형 TEL은 9축 바퀴 사이에 일정한 간격이 있으나 이번 신형 ICBM의 TEL은 11축의 바퀴가 다닥다닥 붙어 있다"면서 "이렇게 TEL을 설계한 것은 미사일의 전체 무게가 무거워졌음을 의미한다"고 설명했다.
그는 신형 ICBM은 "비록 바퀴가 11축으로 늘어났지만, 결과적으로 바퀴 간격이 거의 없어 미사일 전체 길이가 많이 늘어나지는 않았을 것"이라며 "정밀 분석이 필요하지만 일단 TV 영상만으로는 길이는 1~2m가량, 직경은 30~40㎝가량 각각 늘어난 것으로 보인다"고 말했다.
화성-15형의 길이는 21m이다. 이번 신형 ICBM의 길이는 22~23m 또는 23~24m가량으로 추정되고 있다.
신형 ICBM의 후미에 사각형 거치대가 달려 있는데 이는 TEL에서 미사일을 수직으로 세워 발사할 때 사용하는 지지대로 보인다. 화성-15형은 TEL에서 거리를 두고 이 거치대를 세워 발사했다.
이번에 식별된 거치대는 TEL에 붙인 상태로 설치해 발사하는 방식일 가능성도 제기된다. 화성-15형처럼 지상 거치대를 세워 발사할 경우 시간이 지체되어 발사 전 타격 될 수 있기 때문이다.
그러나 전문가들은 북한이 형상만 그런 방식으로 설계했을 수도 있다고 설명한다.
전문가들은 신형 ICBM의 직경이 커진 것은 1단과 2단 추진 엔진에 큰 변화를 줬기 때문이라고 분석했다.
장영근 교수는 "신형 ICBM은 액체 엔진 미사일"이라며 "1단에 엔진 2쌍(4기)을 달았고, 2단에는 작년 12월 두 차례 시험했던 신형 엔진을 장착했기 때문으로 보인다"고 말했다.
화성-15형은 1단에 화성-14형에 사용된 백두산 엔진 2기를 장착했고, 2단에는 보조엔진 4~6개를 달았다.
그러나 신형 ICBM 1단은 엔진 최대 4기를 장착했고, 2단은 작년 12월 두차례 시험에서 7분간 연소했다는 새 엔진을 달았기 때문에 직경이 커졌다는 것이다.
북한은 작년 12월 7일과 13일 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장 인근 수직형 로켓엔진 시험대에서 두차례 엔진 연소시험을 한 바 있다. 당시 군과 정보 당국은 '신형 다단(多段) 로켓'을 개발하려는 목적으로 추정했다.
1단 액체 엔진 수가 늘어나고 2단 액체 엔진이 신형으로 바퀴면서 추력(밀어 올리는 힘)이 커지도록 연료와 산화제량이 더 많이 주입되므로 직경이 커질 수밖에 없었다는 것이 장 교수의 설명이다.
신형 ICBM은 길이와 직경이 커진 만큼 사거리도 증가할 것으로 보인다.
군 당국은 화성-15형의 사거리를 1만3000㎞로 추정하고 있다. 이번에 공개된 신형 ICBM의 중량이 커졌기 때문에 사거리는 화성-15형과 같거나 좀 더 길게 비행할 가능성이 있다는 관측이 나온다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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