한국전 참전용사 자녀인 미켈레 산토로씨는 최근 시칠리아 지역 일간지인 '오세르바토리오 시칠리아'에 기고한 글을 통해 "한국 정부가 참전용사 유가족당 100장이 넘는 KF94 마스크와 진심 어린 서한이 담긴 소포를 보내왔다"며 "한국은 그들의 자유를 위해 싸운 이들을 잊지 않았다"고 깊은 사의를 표현했다.
산토로씨는 이어 "기대하지 않은 선물이라서 더욱 감사하는 마음"이라며 "우리도 한국을 절대 잊지 않을 것"이라고 썼다.
산토르씨 외에도 마스크를 지원 받은 많은 유가족이 주이탈리아 한국대사관을 통해 전화와 이메일을 통해 우리 정부에 감사를 표한 것으로 전해졌다.
한 참전용사 유가족은 "마스크를 구하기 어려워 양말 등을 활용해왔는데 질 좋은 마스크를 받으니 눈물이 나려고 한다"며 "참전용사와 유가족을 잊지 않은 대한민국 정부에 감사한다"고 밝혔다.
한국전 참전부대 모체인 로마 소재 적십자군사본부 측도 우리 공관을 통해 "물자·예산 부족으로 코로나19 퇴치에 어려움을 겪는 시점에 한국 정부가 잊지 않고 마스크를 지원해줘 고맙다"는 뜻을 전달했다.
적십자군사본부는 아울러 "지금까지 많은 해외 파견과 지원을 시행했으나 이번처럼 뜻깊은 선물을 전달해준 나라는 없었다"며 각별한 사의를 표했다.
이탈리아는 전 세계에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 인명피해가 가장 큰 나라 중 하나다. 이날 기준 누적 확진자 수는 23만2664명으로 미국·브라질·러시아·스페인·영국 등에 이어 6번째로 많다. 사망자 규모는 3만3340명으로 미국·영국에 이어 세번째다
앞서 국무총리실 소속 6·25 전쟁 70주년 사업추진위원회는 최근 22개 유엔참전국 참전용사에게 감사의 마음을 전하고 코로나19 예방도 돕는다는 취지로 마스크 지원 사업을 벌이고 있다. 사업 일환으로 이탈리아에도 이달 중순 현지 공관을 통해 총 1만장의 한국산 마스크를 기증했다.
한편 이탈리아는 한국전쟁이 한창이던 1951년 의료지원부대를 파견해 부상자 치료·재활에 큰 힘을 보탰다.이들은 제68적십자병원을 개원해 활동했으며, 서울 영등포에서 민간인 진료소도 운영했다.성승제기자 bank@dt.co.kr
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