미국의 '로큰롤 개척자' 리틀 리처드(본명 리처드 웨인 펜니먼·사진)가 9일(현지시간) 타계했다. 향년 87세.
이날 AP 통신에 따르면 가족들은 이날 성명을 통해 리처드가 골수암으로 테네시주 툴라호마에서 숨을 거뒀다고 밝혔다.
리처드는 자신을 스스로 '로큰롤의 설계자'라고 불러왔다. 리처드는 1932년 조지아주 메이컨에서 교회 집사이자 벽돌공이었던 아버지와 독실한 침례교 신자였던 어머니 사이에서 태어났다. 그는 1950년대 중반부터 '투티 프루티'(Tutti Frutti), '롱 톨 샐리'(Long Tall Sally) 등 숱한 히트곡을 남겼다. 리처드는 음악으로 인종 간의 장벽을 무너뜨리며 미국 사회에 커다른 영향을 끼친 것으로 평가받는다. 당시만 해도 공연장 객석이 백인과 유색인종이 나뉘어 있었지만 그의 공연이 끝날 때면 매번 백인과 흑인이 뒤섞여 열광했다.
AP 통신은 '투티 프루티'에 대해 1956년 발매와 함께 미국 전역의 라디오와 레코드플레이어(전축)로부터 폭발음을 내며 마치 수류탄처럼 상륙했다고 평가했다.
그는 전 세계적으로 3000만장이 넘는 음반 판매를 기록했다. 그의 음악은 R&B(리듬앤드블루스)의 착근에도 큰 영향을 미쳤다.
로이터 통신은 리처드의 음악은 당시 미국 내에서 인종차별이 심하던 시기였음에도 젊은 흑인과 백인 팬들을 동시에 끌어들였다고 평가했다.
리처드는 과거 인터뷰에서 "나는 로큰롤이 모든 인종을 하나로 묶는다는 생각을 해왔다"면서 "나는 흑인이지만 팬들은 개의치 않는다. 나는 그것이 기분이 좋다"고 언급하기도 했다.
그는 인터뷰나 팬들에게 "나는 창시자이자 해방자다. 나는 로큰롤의 설계자"라고 말해왔다.
그는 무대에서도 튀는 의상과 분장, 퍼포먼스로 팬들의 시선을 사로잡았다.
로이터통신은 리처드가 1950년대 후반과 1960년대 초반 전성기에 광인처럼 피아노를 두들기며 "외치고, 신음하고, 절규하고, 전율했다"고 평가했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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