류마티스관절염을 자가면역질환이라 하는데, 자가면역질환이란 외부에서 감염 등이 일어났을 때 이를 막아주는 역할을 하는 면역체계가 무너지면서 오히려 스스로의 신체를 공격하여 염증 등을 유발하는 질환을 말한다.
일반적으로 관절염이라 하면 연령대가 높은 노년층에 주로 발생한다고 생각하기 쉽다. 하지만 관절을 오래 사용하여 마모되면서 발생하는 퇴행성관절염과 달리 류마티스관절염은 면역체계의 이상으로 인해 발생하는 질환이기 때문에 연령대와 관계 없이 20대나 30대의 젊은 층에서도 발병할 수 있는 질환이다. 특히 스트레스가 심하거나 과로, 흡연, 음주 등이 심한 경우 발병률이 더욱 높아질 수 있으므로 평소 면역력 관리 및 기초 건강관리에 대한 주의가 필요하다.
류마티스관절염이 발생하게 되면 먼저 손가락이나 손목과 같은 작은 관절에서부터 증상이 발생하는 경우가 대부분이다. 손가락 관절이 퉁퉁 붓고 뻣뻣하게 느껴지는 증상, 특히 아침에 자고 일어났을 때 관절이 뻣뻣하게 굳어 움직이기 힘든 조조강직 증상이 나타난다면 검사 및 치료를 진행해야 한다.
증상이 진행되면 관절의 손상 및 변형이 심하게 발생하고 운동 장애가 발생할 수 있기 때문에 이에 대한 근본적인 치료가 매우 중요하다. 한의학에서는 면역력을 바로잡는 한방 치료를 통해서 근본적으로 치료하고 있다.
치료에는 개개인의 증상에 맞춰 조제된 한약 복용을 통해 면역력을 바로잡고 질환 부위에 한약재나 봉독 등을 정제한 약침을 이용해 염증 증상 개선 및 통증 개선을 유도한다. 또한 환자의 증상에 따라 뜸 치료 등을 진행하여 치료한다.
류마티스관절염은 한방치료뿐만 아니라 평소 생활습관에 대한 관리를 통해서 예방 및 증상 개선 효과를 기대할 수 있다. 평소 영양분을 골고루 섭취하는 식단을 유지하는 것이 좋으며 자칫 결핍되기 쉬운 비타민D 등의 섭취를 해주는 것이 좋다. 또한 음주 및 흡연을 절제하는 것이 면역력 개선에 도움이 될 수 있다.
(도움말 : 이지스한의원 수원점 안건우 원장)
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