질 블룸은 주머니에서 작은 호출기를 꺼내서 거기 나타난 글자들을 들여다보는 데 익숙해져 있다. 거의 모든 사람이 휴대전화를 들고 다니는 시대지만 그래도 블룸여사는 호출기의 열렬한 팬으로 남아 있다.
“난 그것을 주머니나 가방 안에 아무렇게나 던져 넣지요.” 볼티모어에 몇 개의 병원을 소유하고 있는 라이프브리지 헬스사의 마케팅 책임자인 블룸여사는 말한다. “호출기는 아무리 많이 사용해도 월말에 큰 돈이 나올 위험이 없어요.”
1990년대초에 의사들과 마약밀매자들 사이에 인기를 끌기 시작했던 초기 호출기는 이제 멸종위기에 놓여 있다. 미국에서 사용되고 있는 호출기 수는 1998년에 최대에 다다른 후 약 20%가 감소했다. 호출기를 사용하겠다고 새로 신청하는 고객은 소수에 불과하다. 호출기를 가지고 있는 사람들 가운데서도 4분의 1은 거의 사용하지 않는다. 가장 큰 호출기 생산업체인 모토롤라는 지난 12월 1일 방향호출기 생산을 중단하겠다고 발표했다.
호출기가 쇠퇴하는 이유는 당신의 주머니 안에 있는 휴대폰만큼이나 명백하다. “호출기는 죽어가는 기술입니다.” 워싱턴주에 있는 장거리통신연구회사 스트래티지스그룹의 고참 분석가 애덤 가이의 말이다. “휴대폰으로 전화를 걸 수 있는데 호출기로 상대를 불러내려는 사람은 없으니까요.”
그러나 호출기의 사용을 끈질기게 고집하는 사람도 적지 않다. 1998년에 4500만 명에 이르렀던 호출기 사용자수는 그후 감소해왔지만, 가장 최근의 해인 2000년의 통계를 보면 약 3700만 명이 아직 호출기를 사용하고 있었다.(또 다른 85만 명은 쌍방향{two-way} 호출기를 사용하고 있었다. 쌍방향 호출기는 비록 규모는 작지만 성장하는 무선산업 분야다.) 분석가들은 작년에 일반호출기의 사용자수가 더 줄어들었다고 말하고 있다.
호출기 사용자들은 “호출기는 전화벨이 울리면 할 수 없이 받아야 하는 휴대전화와는 달리 상대방과 편리한 때에 통화를 할 수 있는 장점이 있다”고 말한다.
또 호출기는 더 믿을 만하고 비용이 저렴하다고 그들은 말한다. 스트래티지스에 의하면 휴대전화의 평균요금이 월 61달러인 데 비해 호출기 사용료는 월 12달러에 불과하다. 그리고 배터리를 한 번 갈아끼우면 몇 주일간 사용할 수 있다.
병원이 호출기의 가장 큰 고객 가운데 하나로 남아 있다. 예를 들어 블룸여사가 일하고 있는 병원 가운데 하나인 시나이병원에서는 1300대의 호출기를 사용하고 있다. 호출기는 휴대전화보다 훨씬 더 낮은 주파수에서 작동되므로 그 전파는 건물 안으로 더 쉽게 들어가며 휴대전화와는 달리 병원의 의료기구들의 작동을 방해하지도 않는다.
또한 호출기는 주파수가 낮기 때문에 불통되는 경우도 적다. 호출기의 신호가 휴대전화의 신호보다 더 멀리 가기 때문이다. 호출기와 휴대전화를 둘다 가지고 있는 사람들은 호출기가 울려서 휴대전화를 꺼내보고 자기가 휴대전화가 불통되는 지역에 와 있다는 것을 발견하는 때가 종종 있다고 말한다.
휴대전화업체들이 음성편지 같은 호출기와 비슷한 서비스를 제공하면서 “호출기는 사실상 사라지게 되었다”고 1990년부터 버지니아주 알렉산드리아에서 호출기를 판매해온 미셸 다이넌은 말했다. 다이넌 여사는 지난 3년 동안에 7000명이었던 그녀의 고객 4분의 3 이상을 잃어버렸다. 그녀는 지금 폐업 준비를 하고 있다. 1990년대초에는 한 달에 근 700개씩 팔리던 호출기가 요즘은 20대도 채 팔리지 않는다.
“요즘 내가 주로 하고 있는 일은 호출기를 고쳐주거나 교환해 주는 일이지요”
그러나 호출기의 새로운 용도가 계속 나타나고 있는 것도 사실이다. 호출기의 성장하는 시장 가운데 하나는 텔레매틱스(telematics) 또는 기계와 기계간의 통신이다. 이미 큰 컴퓨터 네트워크들은 서버에 이상이 생기면 자동적으로 호출기에 연락이 가도록 하는 장치를 할 수 있다. 가까운 장래에는 음료수자동판매기의 어떤 음료가 떨어지려고 하면 판매기가 호출기로 연락을 보내 관리자에게 그 사실을 알릴 수 있게 될 것이다.
호출기는 또한 마약판매자들과 기타 불법활동에 종사하는 사람들에게 인기가 있다. 그 번호를 추적할 수 없기 때문이다. 일부 호출기업체들은 호출기를 단기임대해주기도 한다. 단기임대된 호출기는 어떤 사람이 병이 난 식구와 연락을 유지하는 데, 또는 출산을 앞둔 임부가 진통이 시작되는 즉시 배우자나 산파에게 연락하는 데 이용된다.
쌍방향 호출기 역시 증가하고 있다. 대략 85만 개의 쌍방향 호출기가 현재 사용되고 있는데 이것은 지난 3년 동안에 근 6배나 증가한 것이다. 그러나 쌍방향 호출기가 1990년대 말의 1방향 호출기처럼 늘어날 가능성은 희박하다. 휴대전화 메이커들이 그들의 전화기를 개량하여 쌍방향 호출기능을 추가할 것이기 때문이다.
“난 그것을 주머니나 가방 안에 아무렇게나 던져 넣지요.” 볼티모어에 몇 개의 병원을 소유하고 있는 라이프브리지 헬스사의 마케팅 책임자인 블룸여사는 말한다. “호출기는 아무리 많이 사용해도 월말에 큰 돈이 나올 위험이 없어요.”
1990년대초에 의사들과 마약밀매자들 사이에 인기를 끌기 시작했던 초기 호출기는 이제 멸종위기에 놓여 있다. 미국에서 사용되고 있는 호출기 수는 1998년에 최대에 다다른 후 약 20%가 감소했다. 호출기를 사용하겠다고 새로 신청하는 고객은 소수에 불과하다. 호출기를 가지고 있는 사람들 가운데서도 4분의 1은 거의 사용하지 않는다. 가장 큰 호출기 생산업체인 모토롤라는 지난 12월 1일 방향호출기 생산을 중단하겠다고 발표했다.
호출기가 쇠퇴하는 이유는 당신의 주머니 안에 있는 휴대폰만큼이나 명백하다. “호출기는 죽어가는 기술입니다.” 워싱턴주에 있는 장거리통신연구회사 스트래티지스그룹의 고참 분석가 애덤 가이의 말이다. “휴대폰으로 전화를 걸 수 있는데 호출기로 상대를 불러내려는 사람은 없으니까요.”
그러나 호출기의 사용을 끈질기게 고집하는 사람도 적지 않다. 1998년에 4500만 명에 이르렀던 호출기 사용자수는 그후 감소해왔지만, 가장 최근의 해인 2000년의 통계를 보면 약 3700만 명이 아직 호출기를 사용하고 있었다.(또 다른 85만 명은 쌍방향{two-way} 호출기를 사용하고 있었다. 쌍방향 호출기는 비록 규모는 작지만 성장하는 무선산업 분야다.) 분석가들은 작년에 일반호출기의 사용자수가 더 줄어들었다고 말하고 있다.
호출기 사용자들은 “호출기는 전화벨이 울리면 할 수 없이 받아야 하는 휴대전화와는 달리 상대방과 편리한 때에 통화를 할 수 있는 장점이 있다”고 말한다.
또 호출기는 더 믿을 만하고 비용이 저렴하다고 그들은 말한다. 스트래티지스에 의하면 휴대전화의 평균요금이 월 61달러인 데 비해 호출기 사용료는 월 12달러에 불과하다. 그리고 배터리를 한 번 갈아끼우면 몇 주일간 사용할 수 있다.
병원이 호출기의 가장 큰 고객 가운데 하나로 남아 있다. 예를 들어 블룸여사가 일하고 있는 병원 가운데 하나인 시나이병원에서는 1300대의 호출기를 사용하고 있다. 호출기는 휴대전화보다 훨씬 더 낮은 주파수에서 작동되므로 그 전파는 건물 안으로 더 쉽게 들어가며 휴대전화와는 달리 병원의 의료기구들의 작동을 방해하지도 않는다.
또한 호출기는 주파수가 낮기 때문에 불통되는 경우도 적다. 호출기의 신호가 휴대전화의 신호보다 더 멀리 가기 때문이다. 호출기와 휴대전화를 둘다 가지고 있는 사람들은 호출기가 울려서 휴대전화를 꺼내보고 자기가 휴대전화가 불통되는 지역에 와 있다는 것을 발견하는 때가 종종 있다고 말한다.
휴대전화업체들이 음성편지 같은 호출기와 비슷한 서비스를 제공하면서 “호출기는 사실상 사라지게 되었다”고 1990년부터 버지니아주 알렉산드리아에서 호출기를 판매해온 미셸 다이넌은 말했다. 다이넌 여사는 지난 3년 동안에 7000명이었던 그녀의 고객 4분의 3 이상을 잃어버렸다. 그녀는 지금 폐업 준비를 하고 있다. 1990년대초에는 한 달에 근 700개씩 팔리던 호출기가 요즘은 20대도 채 팔리지 않는다.
“요즘 내가 주로 하고 있는 일은 호출기를 고쳐주거나 교환해 주는 일이지요”
그러나 호출기의 새로운 용도가 계속 나타나고 있는 것도 사실이다. 호출기의 성장하는 시장 가운데 하나는 텔레매틱스(telematics) 또는 기계와 기계간의 통신이다. 이미 큰 컴퓨터 네트워크들은 서버에 이상이 생기면 자동적으로 호출기에 연락이 가도록 하는 장치를 할 수 있다. 가까운 장래에는 음료수자동판매기의 어떤 음료가 떨어지려고 하면 판매기가 호출기로 연락을 보내 관리자에게 그 사실을 알릴 수 있게 될 것이다.
호출기는 또한 마약판매자들과 기타 불법활동에 종사하는 사람들에게 인기가 있다. 그 번호를 추적할 수 없기 때문이다. 일부 호출기업체들은 호출기를 단기임대해주기도 한다. 단기임대된 호출기는 어떤 사람이 병이 난 식구와 연락을 유지하는 데, 또는 출산을 앞둔 임부가 진통이 시작되는 즉시 배우자나 산파에게 연락하는 데 이용된다.
쌍방향 호출기 역시 증가하고 있다. 대략 85만 개의 쌍방향 호출기가 현재 사용되고 있는데 이것은 지난 3년 동안에 근 6배나 증가한 것이다. 그러나 쌍방향 호출기가 1990년대 말의 1방향 호출기처럼 늘어날 가능성은 희박하다. 휴대전화 메이커들이 그들의 전화기를 개량하여 쌍방향 호출기능을 추가할 것이기 때문이다.
