GPL(General Public License)은 리눅스 등에 적용되고 있는 가장 대표적인 공개 소프트웨어(SW) 라이선스입니다. 자유SW재단(FSF)의 리차드 스톨만에 의해 만들어진 GPL 라이선스의 가장 핵심이 되는 부분은 SW를 소스코드 형태로 복제, 수정, 배포할 수 있는 자유가 보장되며, 또 수정된 SW에 대해서도 동일한 자유와 조건이 계속해서 순차적으로 보장되도록 하는 것입니다. 사용자는 단지 배포 및 지원비용만을 받고 제3자에게 자유롭게 배포할 수 있으며, 제3자가 타인에게 재배포하는 것을 제한하지 못합니다. 또 사용자는 프로그램을 자유롭게 변경할 수 있으나 변경된 프로그램을 재배포할 때에는 그것을 분명하게 식별해야 합니다. GNU SW 배포자는 반드시 원시 부호를 제공해야 하며 그렇지 않으면 원시 부호 획득 방법을 제시해야 합니다.
