몸에 좋은 음식을 잘 챙겨 먹어도 기력이 없고, 나갔다 오면 쉽게 지쳐 피곤을 호소하는 사람들이 많다. 몸이 무겁고, 자꾸만 기력이 떨어져 쉬고 싶기만 한다면 '만성피로'가 아닌지 의심이 들기도 한다.
기력이 부족하고 늘 몸에 힘이 없는 사람들은 스트레스 수치가 높은 경우가 많다. 스트레스로 흡연과 음주를 반복하면 면역력이 떨어지며 더 몸이 피곤해지는 악순환을 겪을 가능성이 높다.
기운이 넘치게 생활하려면 먼저 우리 몸에 근육량이 충분해야 한다. 나이가 들수록 근육량은 점점 감소하고 기초대사량이 낮아지기 때문에 전문가들은 젊을 때 근육을 많이 만들어 놓으라고 강조한다.
또 몸을 움직이는 에너지원이 되는 탄수화물, 지방, 단백질과 다른 영양소의 작용을 돕고 몸의 기능을 조절하는 비타민과 무기질의 2가지를 더해 총 5가지 영양소를 잘 먹어야 기력이 살아난다. 반대로 다이어트를 하거나, 바빠서 음식을 대충 먹을 경우 영양소가 부족해 기력이 급격히 떨어질 수 있다.
이렇게 운동도 하고 음식도 대체로 잘 챙겨 먹는데도 남들보다 쉽게 지친다면, '알부민' 부족을 의심해 볼 필요가 있다. 알부민이 부족해지면 가장 대표적으로 나타나는 증상이 바로 '피로감'이다.
알부민은 혈관을 타고 돌아다니면서 우리가 먹은 음식의 영양분을 여기저기 수송해 주는 역할을 한다. 알부민은 지방산, 빌리루빈, 호르몬, 엽산 등과 결합해 필요한 곳으로 영양분을 배달해 준다.
또 구리, 아연, 카드뮴, 니켈, 코발트와 같은 중금속과도 결합해서 간으로 이동시켜 배출시키는 역할을 한다. 이 알부민이 우리 몸에 충분히 있어야 우리가 먹은 음식의 영양소들이 몸에 잘 흡수가 되고, 또 필요 없는 물질을 배출해 준다는 것이다. 영양소가 잘 흡수되면 기운도 생긴다는 원리다.
직장인들은 피곤하거나 기운이 없을 때 한 번씩 수액주사를 맞곤 하는데, 수액의 원료는 대부분 알부민과 포도당이다. 몸 속 영양분을 잘 흡수하도록 도와주고 중금속을 배출하도록 도와주는 만큼 수액을 맞으면 피로가 싹 풀리는 효능이 있다. 이같이 알부민을 몸에 직접 공급하면 기운이 생기는데, 나이가 들수록 이 알부민 생성이 자연스럽게 줄어들어 피로감을 더 심하게 느낄수가 있다고 전문가들은 강조한다.
알부민은 간에서 합성되는 혈청 단백질이며, 혈청 단백질의 약 60%를 차지한다. 한 내과 전문의는 "나이가 들수록 간세포의 재생기능이 떨어지거나 간 기능이 약해지면 피로감, 식욕 저하, 근육 감소, 매스꺼움 등이 일어날 수 있다"면서 "이로 인해 알부민 생성도 저하될 수 있다"고 설명했다.
알부민은 혈관의 삼투압 조절에도 관여한다. 알부민이 부족하면 혈관 속의 수분이 혈관 밖으로 빠져나가 몸이 붓는 부종이 발생하게 되고, 복부가 부풀어 오를 수 있다. 알부민이 충분해야 혈액이 충분해지고 혈액순환도 잘 된다는 게 전문가들의 의견이다. 알부민 감소가 더 심해지면 단백뇨, 황달 등이 발생하고 심하면 체중이 급격하게 빠지기도 한다. 알부민을 보충하려면 영양제도 있지만 식품으로 계란흰자, 닭가슴살, 콩류, 생선류를 먹어 흡수율을 높이는 방법을 택할 수 있다. 보충제로는 알부민 영양제 등이 있지만 신장과 간 기능이 떨어진 사람들은 질소 부산물이 축적될 수 있어 담당 의사와 용량을 상의해야 한다. 강민성기자 kms@dt.co.kr
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