포스코퓨처엠이 엔트리와 스탠다드 전기차 시장의 게임체인저가 될 LMR(리튬망간리치) 양극재 개발을 완료하고 양산기술 확보에 나선다.
포스코퓨처엠은 지난해 LMR 파일럿 생산에 성공했다고 27일 밝혔다. 올해 안에 양산기술을 확보하고 대규모 계약 수주를 적극 추진할 계획이다.
포스코퓨처엠은 2023년부터 글로벌 완성차·배터리사와 공동으로 LMR 양극재의 상용화 기술을 개발해 왔다. 포스코퓨처엠 기술연구소는 포스코그룹 연구개발(R&D)을 총괄하는 포스코홀딩스 미래기술연구원과 연구역량을 결집해 에너지밀도와 충방전 성능, 안정성 등을 개선해 파일럿 생산에 성공한 것이다.
최근에는 고객사 요청으로 LMR 생산에 필요한 설비운영, 안전, 환경 분야 실사를 진행해 승인을 획득하면서 양산 체제에 한발짝 더 다가가게 됐다. 포스코퓨처엠은 대규모 신규투자 없이도 기존 NCM(니켈코발트망간) 양극재 생산라인을 활용해 양산 체제를 갖출 수 있어 고객사 요청에 따라 제품을 적기 공급한다는 계획이다.
LMR 배터리는 중국 배터리사들이 주력으로 생산중인 LFP(리튬인산철)와 가격경쟁이 가능하면서도 성능은 더 우위에 있어 차세대 배터리로 급부상하고 있다. 가격이 비싼 코발트, 니켈을 대폭 줄이고 저렴한 망간 사용을 늘려 가격경쟁력을 높일 수 있다.
또 LFP 배터리가 리사이클링이 어려운 점을 감안하면 리튬회수율이 높은 LMR 배터리는 경제성에서 우위를 가질 수 있다. 여기에 LFP 배터리 대비 33% 높은 에너지밀도의 구현이 가능해 더 큰 용량을 확보할 수 있다.
완성차업체들도 이런 이유로 탑재 계획을 속속 밝히고 있다. 지난 13일 GM은 2028년부터 LMR 배터리를 채택한 전기차를 출시하겠다고 공식화했다. 포드 역시 2030년 이전 LMR 배터리 상용화 계획을 알리며 2세대 LMR 배터리도 파일럿을 생산 중이라고 강조했다.
포스코퓨처엠은 이번 LMR 양극재 개발에 이어 향후 포스코홀딩스 미래기술연구원과 함께 에너지용량을 한층 높인 차세대 LMR 양극재 개발을 통해 LMR 제품 포트폴리오를 엔트리·스탠다드에서 프리미엄·대형 전기차 시장까지 확대할 계획이다.
홍영준 포스코퓨처엠 기술연구소장은"LMR 양극재는 수명 측면에서 상용화에 어려움을 겪어 왔는데 연구개발을 통해 큰 진전이 있었다"며 "확고한 신뢰관계를 바탕으로 고객사와 협력해 저렴한 가격과 높은 에너지밀도를 함께 갖춘 제품 출시를 눈앞에 두고 있다"고 말했다.박한나기자 park27@dt.co.kr
포스코퓨처엠이 세종 기술연구소 파일럿 플랜트에서 LMR 양극재 제품 생산을 테스트하고 있다. 포스코퓨처엠 제공.
