물가 급등으로 일본산 쌀 가격이 치솟자 일본 유통업체들이 한국산 쌀 수입에 박차를 가하고 있다. 경남을 비롯해 전남, 강원, 경북 등 전국 각지에서 일본 수출이 본격화되며 국내산 쌀 재고 해소와 쌀값 안정 기대감도 커지고 있다.
경남도는 20일 하동군 금남면 소재 하동군 농협쌀조합공동사업법인에서 경남 쌀의 첫 일본 수출 선적행사를 개최했다고 밝혔다. 경남 쌀의 일본 수출은 쌀 수출 통계가 작성된 1990년 이후 첫 사례다.
수출 물량은 80톤(4kg짜리 2만포)이며 이날 1차로 40톤(1만포)을 일본으로 보냈다. 군은 6월부터 연내 총 200톤을 추가 수출할 계획이다. 일반으로 수출된 쌀은 일본 간사이 지방에 100여 개 점포를 거느린 현지 대형마트 '헤이와도(Heiwado)'를 중심으로 판매돼 일본 식탁에 오를 예정이다.
앞서 국내 쌀 중에서는 지난 3월 전남 해남군의 대표 쌀 브랜드 '땅끝햇살' 2톤이 일본에 처음 수출돼 전량 판매된 바 있다. 이어 4월에 10톤이 완판됐고, 이달 주으로 39t이 추가 선적된다.
전남 강진군 농협통합RPC(미곡종합처리장)에서도 오는 26일 40톤 선적을 시작으로 총 400톤이 10차례에 걸쳐 일본으로 수출된다.
강원 삼척에서는 지난 13일 '삼척동자 맑은쌀' 20톤이 일본에 처음 수출됐다. '삼척동자 맑은쌀'은 올해 40t이 추가 수출될 예정이다.
일본은 해외에서 들여온 쌀에 kg당 341엔(약 3400원)의 관세를 매기기 때문에 예전에는 수입 쌀의 가격 경쟁력이 없었다. 그러나 최근 들어 일본 자국 쌀값이 크게 뛰자 상대적으로 국내 쌀이 경쟁력이 생겼고 품질도 좋아 수입쌀 수요가 늘어나고 있다.
지난 12일 일본 쌀값이 18주 만에 소폭 하락했다는 조사 결과가 발표됐으나, 지난해 같은 기간과 비교하면 여전히 갑절 이상 비싼 상황이 지속되고 있다. 일본 정부는 비축미를 잇달아 방출해 공급량 증가를 추진하고 있으나, 대책이 늦었다는 비판을 피하지 못하고 있다. 이에 일본 바이어들은 일본 쌀과 비슷한 품종인 우리 쌀 수입을 위해 방한해 전국 각지에서 상담을 진행 중이다. 지난 19일에는 진주시농협쌀조합공동사업법인에서 수출 상담이 이뤄지기도 했다.
이 자리에서 한 바이어는 올해 500톤을 수입하겠다고 제안했으나, 해당 농협법인에서는 확보 물량(3000톤) 중 200톤밖에 줄 수 없다고 답했다. 쌀 수출 가격은 국내 출하금액과 거의 비슷하거나 약간 높은 선에서 협상이 진행되고 있는 것으로 알려졌다.
이 밖에도 경기 안성마춤농협조합공동사업법인, 강원 김화농협 미곡종합처리장, 경북 공성농협 미곡종합처리장 등이 일본 수출 협상을 진행하고 있거나 준비 중인 것으로 전해졌다. 일본 쌀 수출은 농협중앙회 자회사인 NH농협무역이 일본 현지 지사인 농협인터내셔널을 통해 주도하고 있다.
NH농협무역 관계자는 "아직 일본 수출 물량이 많지는 않지만, 국내 쌀 재고 소진의 물꼬를 텄다는 의미가 있다"며 "수출 가격은 국내와 비슷하지만, 미곡 처리장에 쌓여 있는 쌀을 비워야 올가을 수확철에 쌀값 안정을 기대할 수 있어 지방자치단체와 협력해 적극적으로 일본 수출에 나설 것"이라고 말했다. 세종=송신용·김지영기자 jy1008@dt.co.kr
경남도는 20일 하동군 금남면 하동군농협쌀조합공동사업법인에서 하동쌀 일본 선적 기념식을 개최했다. 사진은 일본으로 수출되는 하동 섬진강쌀. <경남도 제공>
