젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 첨단 인공지능(AI) 칩이 미국의 통제에도 우회경로로 중국에 넘어간다는 주장에 대해 "어떠한 증거도 없다"고 반박했다.
대만 타이베이를 방문 중인 황 CEO는 17일(현지시간) 블룸버그 뉴스와 인터뷰에서 "엔비디아의 하드웨어는 물리적으로 크기 때문에 국경을 넘어 밀수되기 어렵고, 고객들도 규정을 숙지해 자체적으로 감시하고 있다"며 "AI 칩이 전용(轉用)됐다는 증거는 전혀 없다"고 밝혔다.
그는 "이건 거대한 시스템으로, 그레이스 블랙웰 시스템은 거의 2톤에 달해 그걸 주머니나 백팩에 넣을 수는 없다"며 "중요한 건 우리가 제품을 판매하는 국가들과 기업들은 전용이 허용되지 않는다는 것을 알고 있고, 모두가 엔비디아 기술을 계속 사용하고 싶어 하기 때문에 스스로를 아주 엄격하게 감시한다는 것"이라고 강조했다.
엔비디아의 최신 주력 제품은 최대 72개의 그래픽처리장치(GPU)와 36개의 프로세서로 구성된 통합 시스템으로 판매된다.
도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 방문 대표단에 동행한 황 CEO는 트럼프 행정부가 이전 정부에서 마련한 AI 반도체 수출통제 정책을 폐기할 것이라는 점을 높이 평가했다.
엔비디아는 사우디아라비아에 최신 AI 칩 1만8000개를 공급하기로 하는 등 조 바이든 행정부 시절 미국산 AI 칩이 중국으로 전용될 수 있다는 우려를 낳아온 중동에 자사의 AI 칩을 판매할 수 있게 됐다.
이에 미국 민주당은 트럼프 대통령의 이 같은 조치에 대해 "사우디와 아랍에미리트(UAE)가 중국 공산당과 중국 정부, 중국 제조시설이 이 칩을 얻는 것을 어떻게 막을 것인지에 대한 명확성이 없기 때문에 이번 계약은 매우 위험할 수 있다
그는 중동 고객을 우선시할 계획이냐는 질문에 "적절한 수요 예측만 있다면 모두를 위한 기술을 충분히 생산할 수 있다"고 말했다.
그는 "미국 기술의 전 세계 확산을 제한하는 것은 완전히 잘못된 일"이라며 "미국 기술을 전 세계에 최대한 확산시키는 것이 옳다"고 말했다.
황 CEO는 또 대만 포모사 TV에 출연한 자리에서는 H20을 끝으로 중국 시장에 호퍼 시리즈 반도체를 출시하지 않을 것이라고 밝혔다. 그는 H20 이후 중국 시장에 공급할 칩에 대한 질문에 "호퍼는 아닐 것"이라며 "호퍼를 더 이상 수정하는 건 불가능하기 때문"이라고 답했다.
H20은 그동안 엔비디아가 중국에서 합법적으로 판매할 수 있는 유일한 AI 칩이었으나, 트럼프 행정부는 최근 H20의 수출도 제한했다.
그러나 엔비디아는 중국과의 거래를 포기하지 않는 모양새다. 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 엔비디아는 중국 상하이에 연구개발(R&D) 센터를 건설하는 방안을 궁정 상하이 시장과 논의한 것으로 전해졌다.
앞서 로이터통신은 엔비디아가 두 달 내로 H20 칩의 낮은 버전을 중국에 출시할 계획이라고 보도한 바 있다.
한편 엔비디아는 자사의 AI 칩 수출이 미국의 대중국 무역 제재를 위반했는지와 관련해 싱가포르 법인이 조사를 받고 있다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr
젠슨 황 엔비디아 CEO가 지난달 17일(현지시간) 중국 베이징에 도착한 뒤 현지 취재진 질문에 답변하고 있다. 위위안탄톈 웨이보 캡처.
