우리가 살아가는데 건강한 신체와 정신을 유지하려면 보통 하루에 7~8시간은 충분히 자야 한다. 잠을 자는 동안 몸은 뇌를 쉬게하면서 노폐물을 제거한다. 이와 함께 기억을 정리·통합하고, 에너지를 보존하는 동시에 호르몬 균형을 조절해 면역력을 높여 저항력을 향상시킨다. 이런 기능 뿐만 아니라 수면 중 30~40분 가량 걷는 것과 같은 양의 칼로리가 소모된다는 사실이 밝혀져 주목되고 있다.
4일 영국의 데일리 메일 등 주요 외신에 따르면 체중이 125파운드(약 56kg)인 사람은 수면시간당 약 38kcal를 소모해 7~9시간 수면시 총 266kcal에서 342kcal를 에너지를 소모하는 것으로 나타났다.
이는 영국 디지털 피트니스·웰니스 기술 업체 '웰테크'에서 체중, 연령, 성별 등에 따른 수면 중 소모되는 칼로리를 분석한 연구 결과다. 웰테크의 연구에 따르면 체중이 150파운드(약 68kg)인 사람은 시간당 46kcal를 소모하며, 자는 동안 총 322~414kcal의 열량을 태운다. 또 체중이 185파운드(약 84kg)인 사람은 시간당 56kcal를 소모해 하룻밤에 총 392~504kcal의 에너지를 소모한다는 사실을 확인했다.
이 연구를 주도한 캐시디 젠킨스 박사는 "모든 사람이 같은 속도로 같은 칼로리를 소모하는 것은 아니다"면서 "호흡과 혈액 순환과 같은 기본적인 신체 기능을 유지하기 위해 소모하는 칼로리의 양인 기초대사량(BMR)에 따라 다르다"고 설명했다. 연구팀은 수면 중 소모되는 칼로리 공식을 만들었다. 남성의 경우, 66+(13×체중)+(5×키)-(7×나이)를 계산하고, 여성은 655+(9×체중)+(3×키)-(4×나이)를 계산해본다. 이후 나온 값을 24로 나눈 뒤 수면 시간을 곱하면 수면 중 소비한 칼로리를 알 수 있다.
우리가 잠을 자면 얕은 수면에서 깊은 수면으로 전환한 다음, 꿈을 꾸는 렘수면으로 전환한다. 우리는 비렘수면과 렘수면을 자는 동안 4~5회 반복하는데, 렘수면이 가장 많은 칼로리를 소모한다.
캐시디 젠킨스 박사는 "렘 수면 단계에서 뇌는 매우 활발하게 활동하는 데다, 감정을 처리하고 기억을 통합한다"면서 "렘 수면시 심박수와 호흡이 불규칙해지고 때로는 빨라지면서 신체의 에너지 수요가 증가한다"고 말했다. 이런 과정 속 자는 동안 최대 500kcal를 소모해 30~40분가량 걷는 것과 같은 칼로리가 소모된다는 것이다. 젠킨스 박사는 "에너지 소모가 크지만 그렇다고, 규칙적인 신체 활동을 건너 뛰어야 한다는 의미는 아니다"라고 강조했다. 그는 "이 연구가 시사하는 점은 휴식과 회복이 전반적인 건강과 체중 관리에 중요한 역할을 한다는 점"이라고 말했다.
웰테크는 수면 시간이 길어지면 매일 약 270kcal의 음식을 덜 섭취하게 만든다는 연구결과도 발표했다. 수면 부족은 신진 대사를 늦추고, 밤 늦게 먹는 일이 잦아지게 만든다는 게 해당 연구의 주장이다.
미국 위스콘신 주의 주민을 대상으로 실시한 '수면시간과 호르몬 분비의 관계' 조사에 따르면 수면 시간이 짧을 수록 과식을 억제하는 호르몬인 렙틴이 줄어들고, 식욕을 늘리는 호르몬인 그렐린이 증가하는 것으로 나타났다. 즉, 짧은 수면으로 호르몬 양이 변해 식욕을 억제하지 못하게 된다는 것이다.
젠킨슨 박사는 7~9시간의 수면을 위해, 일관된 수면 스케줄을 세워야 한다고 권했다. 매일 같은 시간대에 잠자리에 들고, 일어나는 시간도 동일하게 맞춰 자연스러운 수면주기를 형성해야 한다는 것이다.
그는 수면 공간에 대해 "너무 덥거나, 너무 추운 방에서 자는 것은 피해야 한다"면서 "어둡고 조용하면서도 서늘한 공간은 신진 대사 회복을 돕고, 더 깊고 편안한 수면을 촉진한다"고 설명했다.
마지막으로 그는 너무 늦은 저녁시간대 운동을 피해야 한다고 조언했다. 젠킨슨 박사는 "규칙적인 운동, 특히 저항 운동은 근육량을 늘리고, 기초대사량을 높여 수면 중에 소모할 수 있는 칼로리를 증가시킨다"면서 "운동은 수면 호르몬인 멜라토닌의 생성을 촉진하는데 도움을 준다"고 말했다. 강민성기자 kms@dt.co.kr
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