올해 우주 분야에서 가장 큰 이벤트는 11월 발사가 유력한 '누리호 4차 발사'다. 지난 2023년 5월 누리호 3차 발사 이후 2년 반 만에 진행되는 것으로, 한국항공우주연구원과 체계종합 기업인 한화에어로스페이스가 공동 주관한다. 현재 양측이 공동으로 총조립 작업을 진행하고 있다. 한화에어로스페이스는 이번 누리호 4차 발사를 통해 항우연의 발사 기술과 노하우를 이전받아 5차, 6차 등 반복 발사를 주도하는 발판으로 삼겠다는 구상이다.
누리호는 이에 앞서 2021년 1차 발사에 실패한 후 2022년 2차 발사에 성공했다. 이후 2023년 5월 누리호 3차 발사 이후 약 2년 6개월 만에 발사에 도전하는 것이다. 누리호는 이후 2026년 5차, 2027년 6차 발사가 예정돼 있다.
지난해 발사체 시험발사를 앞두고 화재와 보완사항 발견 등으로 도전을 미뤘던 페리지에어로스페이스는 올해 시험발사체에 대한 재도전에 나선다. 유인 우주발사체 기업인 우나스텔라도 지난해 '우나 익스프레스 1호' 실패의 아픔을 딛고 상반기 중 시험 발사에 도전한다. 우나 익스프레스 1호는 지난해 11월 고흥 외나로도에서 발사됐지만, 엔진 점화가 지연돼 이륙하지 못한 채 발사가 중단됐다.
위성 발사도 줄을 잇는다. 다목적실용위성(아리랑 위성) 6호와 7호가 출격 대기 중이다. 현재로선 해상도 30㎝급 아리랑위성 7호가 먼저 발사되고, 50㎝ 영상레이더(SAR)를 탑재한 아리랑위성 6호가 뒤를 따를 것으로 예상된다. 두 위성 모두 유럽 아리안스페이스사의 '베가C' 발사체에 실려 우주를 향해 쏘아 올려져 지구 정밀관측 등의 임무를 수행할 예정이다.
국내 첫 위성 기업인 쎄트렉아이는 해상도 30㎝급 상용 지구관측위성 '스페이스아이-T'를 1분기 중 발사한다. 한국항공우주산업(KAI)이 항우연의 위성기술을 토대로 개발한 차세대중형위성 2호, 3호, 4호 발사도 예정돼 있다. 500㎏급 표준형 위성으로 개발된 차세대중형위성 3호는 11월 누리호 4차 발사에 탑재되고, 차세대중형위성 2호와 4호는 미국 스페이스X의 '팰컨9'에 실려 발사된다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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