중국 배터리 제조업체인 에스볼트에너지(SVOLT Energy)가 독일 내 배터리 공장 2곳의 건설 프로젝트를 중단하기로 결정했다. 전기차 캐즘과 유럽 관세 압박이 복합적으로 작용한 영향이다. 국내 배터리기업들은 유럽에서 반사이익을 누릴 것으로 기대된다.
29일 CBN 등 외신에 따르면 에스볼트에너지는 내년 1월 31일 부로 유럽 법인과 독일 자회사를 전면 철수하기로 결정했다. 또 독일에서 추진 중이던 두 곳의 배터리 공장의 건설도 중단하기로 했다.
에스볼트에너지는 당초 독일 자를란트주와 브란덴부르크주에 연산 24GWh와 16GWh 규모의 배터리 공장을 각각 올해와 2025년 완공할 예정이었다. 에스볼트에너지 측은 "유럽 전기차 시장의 성장이 통제할 수 없는 이유로 기대치에 못 미쳤다"며 "앞으로 유럽 고객들과 개별적으로 연락을 취해 후속 조치를 원활히 처리할 예정으로 향후 유럽의 사업 운영을 재설게하고 유럽 전략을 재검토할 것"이라고 설명했다.
에스볼트에너지의 건설 중단은 유럽의 전기차 캐즘이 결정적인 영향을 미쳤다. 에스볼트에너지의 모회사이자 주요 고객사인 장성기차가 올해 8월 전기차의 판매 둔화로 독일 뮌헨에 있는 유럽 본사를 폐쇄하면서 자회사인 에스볼트에너지 역시 폐쇄 절차를 밟게 된 것이다.
전기차 캐즘은 유럽 현지 배터리업체들에게도 직격탄인 상황이다. 노스볼트는 지난달 약 1600명의 직원을 해고하고 신규 공장 건설을 중단했다. 배터리 핵심부품인 음극 활성 물질을 생산할 예정이었던 스웨덴공장을 매각하고 폴란드 에너지저장사업의 매각 역시 추진 중이다.
이는 유럽연합의 중국산 전기차에 대한 징벌적 관세, 그리고 전기차 보조금 축소 등의 움직임이 복합적으로 작용한 것으로 풀이된다. 유럽연합은 이달 31일부터 중국산 전기차에 최고 45.3%의 관세를 부과할 예정이다.
이는 한국 배터리 기업들에게 기회가 될 것으로 보인다. 국내 3사는 유럽 곳곳에 이미 공장을 설립해 안정적을 현지 생산을 이어가고 있다.
LG에너지솔루션은 폴란드 브로츠와프 공장에서 연간 115GWh 규모의 생산능력을 확보했다. SK온은 헝가리 코마롬 1·2공장과 이반차 공장에서 총에서 약 47.5GWh 규모의 공장을 가동하고 있으며, 삼성SDI도 헝가리에서 1·2공장을 운영 중이다.
이번에 중국산 전기차에 대한 유럽연합의 상계관세와 배터리 여권제도 등이 시행되면 시장 점유율을 확대할 수 있는 유리한 입지를 확보하게 될 것으로 기대된다. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 국내 배터리 3사의 올해 1분기 유럽의 전기차 배터리 사용량 점유율은 51%다. 반면 중국은 2022년 34%에서 지난해 40.1%, 올해 1분기 45%를 기록하며 추격하고 있다.
