이들 기업은 올 상반기에도 뉴스제휴평가위원회에 활동 중단을 요청하고 뉴스 댓글 서비스를 한 차례 개편한 바 있다. 내년 총선을 앞두고 정부·여당이 '가짜뉴스와의 전쟁'을 선포하며 포털 개혁 목소리를 높이자 조치에 나선 것으로 풀이된다. 특히 오는 10일부터 21대 국회 마지막 국정감사가 열리는 만큼 리스크를 최소화하려는 모습이다.
3일 국회와 관련 업계에 따르면 네이버와 카카오는 국감장 '단골손님'으로 올해 역시 증인·참고인 명단에 이름을 올렸거나 채택이 유력하다. 국회 보건복지위원회는 지난달 21일 전체회의를 열고 최수연 네이버 대표를 증인으로 채택했다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회도 네이버와 카카오 계열사 대표 등을 증인·참고인으로 불렀다.
소관 상임위원회인 국회 과학기술정보방송통신위원회는 아직 증인·참고인 명단을 의결하지 못했지만 이들 기업 관계자를 부를 것으로 관측된다. 과방위 여당 간사인 박성중 국민의힘 의원은 이날 "다음과 네이버의 정치 이슈에 달린 댓글을 보면 특정 1%의 사람들이 보수진영만을 저열하게 공격하고 있다"면서 "국정감사를 통해 네이버와 다음 댓글에 국내외 조작 세력들이 어떻게 개입한 것인지 엄단 조사할 것"이라고 했다. 카카오가 운영 중인 포털 다음은 지난 1일 2023 항저우 아시안게임 남자 축구 8강전 한국과 중국 경기 당시 중국 '클릭 응원' 비율이 90%를 넘어서면서 여론조작 의혹에 휩싸였다. 카카오는 클릭 응원이 로그인이나 횟수 제한 없이 이뤄져 왔다는 점을 토대로 해명에 나섰지만 결국 서비스를 중단했다.
네이버와 카카오는 올초부터 계속되는 포털 공개 저격에 서비스 개편·중단 등의 방식으로 대응해 왔다. 네이버는 지난달 26일 뉴스 서비스 전면 개편을 발표했다. 정정보도 모음 페이지를 재정비하고 언론중재위원회 등 관계기관의 심의상태 혹은 결과에 관한 안내를 기사 최상단과 제목에 노출하는 것이 골자다. 또 'SNU팩트체크센터'와 제휴 관계를 종료하고 언론사에서 자체 판단·검증한 결과를 바탕으로 작성한 기사를 단순 배열하는 팩트 체크 페이지를 새롭게 선보였다. 이는 방송통신위원회가 네이버 뉴스 서비스의 전기통신사업법상 금지행위 위반사항을 확인하기 위해 사실조사에 착수한다고 밝힌 지 하루 만에 나온 소식이다. 거세지는 정부·여당의 공세를 의식한 게 아니냐는 해석이 나오는 이유다.
박성중 의원은 지난 1월 원내대책회의에서 "네이버와 한국언론학회, 서울대 언론정보연구소 산하 SNU팩트체크센터가 결탁해 팩트체크를 가장한 보수진영 공격을 하고 있다"고 주장하기도 했다. 네이버는 키워드 추천 '트렌드 토픽'도 실시간 검색어 서비스 부활 논란이 일자 2개월여 만에 서비스를 종료했다.
카카오는 지난 6월 다음 뉴스의 댓글 기능을 실시간 채팅 방식으로 바꿨다. 기사 발생 시점부터 24시간이 지나면 댓글창이 사라진다는 점에서 '정치권 눈치 보기'라는 비판을 받았다. 포털뿐 아니라 SM엔터테인먼트 지분 인수 과정에서 불거진 시세조종 의혹 문제 등 각종 리스크를 마주한 카카오는 네이버 초기 멤버 출신 김정호 베어베터 대표를 CA 협의체 임원으로 영입하는 등 위기관리 대응체제도 강화하고 나섰다. CA 협의체는 지속 가능한 성장 관점에서 카카오 공동체(그룹)의 전략 방향을 조율·지원하는 조직으로 "회사의 규모가 커지면서 사업 관리, 경영지원, RM 영역의 총괄을 신규로 선임했다"는 게 카카오의 입장이다.
포털은 선거철마다 정치권에 시달려 왔고 매번 여론에 영향을 끼칠 수 있는 서비스를 전면 개편해 왔다. 다만 이번에도 공정성 시비에서 벗어나기는 힘들 것으로 보인다. 당장 오는 10일 예정된 방송통신위원회 대상 국감에서 포털을 둘러싼 여야의 난타전이 예상된다. 일각에서는 가짜뉴스의 온상지로 불리는 유튜브 같은 글로벌 기업은 정작 규제하지 못한 채 국내 기업만 역차별한다는 지적도 나온다. 윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr
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