은평 이어 강남 주택가도 출몰
25일 은평구와 강남구 등에 따르면 최근 서울 일대에 러브버그가 대거 출몰하면서 민원이 폭주하고 있다. 은평구청에 따르면 이달 하루 1∼2건에 불과하던 러브버그 관련 민원이 최근 이틀간 800건을 넘길 정도로 폭증하는 추세다. 은평구청의 한 공무원은 "러브버그를 방충해달라는 민원 전화가 매일 빗발치고 있다"며 "주택가와 야산 지역을 중심으로 특별 방충 작업을 하고 있다"고 밝혔다. 쏟아지는 민원에 영등포구·성동구 등 일부 지자체는 러브 버그의 생태 습성과 방법 등을 소개하는 안내문을 홈페이지에 게시했다.
박선재 국립생물자원관 연구관은 "최근 러브버그가 서울 관악구와 경기 부천·과천시, 인천 등에서 목격되는 등 점차 남하하는 경향"이라며 "서울시 민원 접수 현황 등을 모니터링해 러브버그 출몰 지역을 계속 파악하고 있다"고 말했다.
러브버그의 정식 명칭은 파리목 털파리과 '붉은등우단털파리'다. 주로 중국 남부 지역이나 일본 오키나와 등에 서식하는데 다른 털파리과 곤충과 마찬가지로 보통 암수가 쌍으로 다녀 '러브버그'라 불린다. 1㎝가 조금 안 되는 크기에 독성이 없고 인간을 물지도 않으며 질병을 옮기지도 않지만, 특유의 생김새가 혐오감을 주고 사람에게도 날아드는 습성이 있다.
전문가들은 러브버그가 서울 은평구와 북한산에서 주변 지역으로 서서히 퍼져나간 것으로 본다. 신승관 서울대 생명과학부 교수는 "지난해 서울 은평구·경기 고양시 인근에서 많이 발생한 러브버그가 일부는 날아서, 차량 또는 지하철에 붙어 '히치 하이킹' 해 멀리 퍼졌을 가능성이 있다"고 말했다.
신 교수는 2021년 은평구 방충 과정에서 사마귀 등 천적 개체수가 줄어 러브버그 애벌레가 대규모로 성충이 된 것으로 보인다고 추정했다. 러브버그 암컷 한 마리는 보통 300∼500개의 알을 낳는다. 신 교수는 "러브버그는 어느 정도의 낙엽만으로도 생존할 수 있기 때문에 도심의 작은 공원이나 하다못해 가로수만 있어도 살아남을 수 있다"고 설명했다.'벌레의 습격'에 방충용품을 찾는 사람도 늘었다. 신 교수는 "자외선을 좋아하는 러브버그의 특성을 고려해 도심 지역에 자외선을 차단한 가로등을 설치하거나 , 가정에서는 러브버그가 꼬이는 창문틀에 끈끈이를 설치하는 게 효과적"이라고 조언했다. 박선재 연구관은 "천적이나 미생물을 이용해 러브버그의 개체 수를 조절하는 접근을 권장하고 있다"며 "가정에서는 모기 살충제로 충분히 방충 효과를 거둘 수 있다"고 설명했다.
다만 러브버그는 사람에게 직접적인 해를 끼치지 않고 오히려 꽃의 성장이나 환경 정화에 도움이 되는 익충(益蟲)이라는 전문가들의 설명이다. 박 연구관은 "러브버그는 주로 낙엽이 많이 쌓인 곳에 사는 러브버그 애벌레는 토양을 비옥하게 만들고 성충도 화분(꽃가루받이)을 매개하는 역할을 한다"며 "생태계 전반에 미치는 긍정적인 영향을 감안하면 무차별적 방충이 오히려 생태계에 악영향을 미칠 수 있다"고 전했다.
강현철기자 hckang@
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