이종섭 국방부 장관이 24일 폴 J. 러캐머라 한미연합사령관과 함께 부산작전기지에 전날 입항한 미국의 원자력추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76)를 찾아 항모 운용상황을 보고받았다. 북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 준비 동향이 포착된 가운데 한미 군 수뇌부가 굳건한 연합방위태세를 보여주기 위한 행보로 풀이된다.
이 장관과 러캐머라 사령관은 마이클 도널리 제5항모강습단장의 안내를 받아 로널드 레이건호의 격납고, 비행데크, 관제탑·함교 등을 둘러봤다. 전투정보상황실(CCC)을 찾아 해상·공중·수중까지 항모강습단 전체의 작전태세도 보고받았다. 미 항모의 CCC 공개는 매우 이례적인 것이다. 10만t급의 레이건호는 2003년 취역해 F/A-18 슈퍼호넷 전투기, E-2D 호크아이 조기경보기, EA-18G 그라울러 전자전기를 비롯한 각종 항공기 약 90대를 탑재하고 승조원 약 5000명이 탑승해 '떠다니는 군사기지'로 불린다.
이 장관은 레이건호 함교에서 한미 장병들에게 "이번 미 항모강습단의 한반도 전개는 어떠한 상황에서도 미국의 대한민국에 대한 안보공약이 확고히 이행될 것이라는 차원에서 그 능력과 의지를 보여주는 것"이라며 북한이 핵 사용을 기도한다면 한미의 압도적 대응에 직면할 것이라고 경고했다.
또, 레이건호의 좌우명인 '힘을 통한 평화'를 제시하며 "이는 우리 윤석열 정부의 안보기조인 '힘에 의한 평화, 억제를 통한 평화'와 맥을 같이 하는 것"이라고 밝혔다.
도널리 단장은 이 장관에게 "미 항모강습단의 입항 및 한미 연합훈련을 통해 연합작전태세를 더욱 굳건히 함으로써 북한이 도발한다면 압도적인 능력으로 승리하겠다"고 강조했다. 한기호기자 hkh89@dt.co.kr
레이건호 전투정보상황실(CCC)에서 보고받는 이종섭 국방부장관 (서울=연합뉴스) 이종섭 국방부장관이 24일 오전, 부산 해군작전기지에서 한미 연합훈련을 앞두고 입항한 미 제5항모강습단의 로널드 레이건호를 방문해 함내 전투정보상황실(CCC)에서 항모 운용에 대한 상세한 브리핑을 받고 있다. [국방부 제공. 재판매 및 DB 금지]
