젠 사키 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 "바이든 정부는 신장에서 중국의 지속적인 종족 학살과 반인도적 범죄, 기타 인권 유린을 감안해 어떤 외교적, 공식적 대표단도 베이징 올림픽과 패럴림픽에 보내지 않을 것"이라며 "우리는 중국과 그 너머에서 인권을 개선하기 위한 조치를 계속 취할 것"이라고 했다.
이에 대해 중국은 "미국 측에 강렬한 불만과 결연한 반대를 표명한다"고 밝혔다. 자오리젠 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 이같이 밝힌 뒤 "미국에 엄정한 교섭(항의)을 제기했으며, 앞으로 결연한 반격 조치를 취할 것"이라고 덧붙였다.
또 미국 주재 중국 대사관도 "가식적인 행동"이라며 미국 정부를 강력 비판했다. 류펑위 주미 중국 대사관은 이메일 성명을 통해 "성공적인 올림픽 개최에 아무런 영향을 미치지 못할 정치적 조작"이라고 반발했다. 그는 "미국 정치인들에게까지 초청장을 확대한 적이 없는데 난데없이 외교적 보이콧이 등장했다"며 "이런 가식적인 행동은 정치적 조작이자 올림픽 헌장의 정신을 심각하게 왜곡하는 것"이라고 비판했다.
미국 정부의 보이콧 선언에 앞서 미국 의회에서도 중국 신장 지구의 위구르 소수민족 탄압, 홍콩의 인권 탄압 등을 문제 삼아 베이징 올림픽을 보이콧해야 한다는 주장이 제기됐다. 정부 사절단을 파견하지 않는 외교적 보이콧에 대해 초당적인 공감대가 형성된 가운데 일각에선 선수단까지 보내지 않는 전면 보이콧이 거론되기도 했다.
사키 대변인은 이날 사절단을 보내지 않는 것은 미국이 평상시와 다를 바 없이 행동할 수 없다는 메시지를 중국에 보내는 것이라고 설명했다.
사키 대변인은 이어 중국이 국제 사회의 요구에 부응하기 위해 관련 문제들에 대해 조처해야 한다고 강조했다. 다만 선수단을 파견키로 한 데 대해선 선수들에게 불이익을 주는 것은 옳은 조처가 아니라고 말했다.
그는 "미국팀 선수들은 우리의 전폭적인 지지를 받고 있다. 우리는 고국에서 응원하는 등 그들을 100% 지지할 것"이라고 언급했다. 세라 허쉬랜드 미국 올림픽위원회 위원장은 보이콧 발표 직후 성명에서 "미국팀은 흥분되고 국가를 자랑스럽게 할 준비가 돼 있다"는 입장을 밝혔다. 허쉬랜드 위원장은 "대통령과 행정부의 변함없는 지원에 감사하며, 그들이 이번 겨울에 집에서 우리를 응원할 것을 안다"고 말했다.
미국이 외교적 보이콧을 공식화함에 따라 유럽을 중심으로 한 서방 진영의 연쇄 동참이 이뤄질 가능성도 있다. 현재 영국, 캐나다, 호주가 외교적 보이콧을 검토 중이라는 외신 보도가 나온 상태다. 이와 관련, 사키 대변인은 미국이 동맹들에 외교적 보이콧 결정 사실을 알렸지만, 그들의 보이콧 여부는 그들에게 달려 있다고 밝혔다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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