한국전력이 소금과 전력을 동시에 생산할 수 있는 '100㎾급 염전 태양광 발전시스템'을 개발했다고 3일 밝혔다.
염전 태양광 발전시스템은 수심 5㎝ 내외의 염전 증발지 바닥에 수중 태양광 모듈을 설치한 것이다. 일사량이 많고 그림자가 없으며 바람이 잘 부는 곳에 설치해야 한다는 태양광 발전과 염전의 공통점을 활용했다. 이 기술은 한전과 녹색에너지연구원, SM소프트웨어가 공동으로 개발했다.
국내 염전 중 85%가 밀집해있는 전라남도에 6㎾급 프로토타입을 설치 운영한 지 2년여만에 100㎾급으로 용량을 늘렸다. 이 시스템을 설치하자 여름철에는 염수에 의한 냉각으로 일반 지상 태양광과 비교해 발전량이 5% 개선됐고, 태양광 모듈에서 발생하는 복사열로 염수의 증발시간이 줄어서 소금생산량도 늘어난 것으로 나타났다. 국내 염전 증발지 40㎢에 해당 기술이 적용되면 최대 4GW의 발전부지 확보가 가능하고, 국내와 유사한 천일염 방식으로 소금을 생산하는 중국·인도·프랑스·이탈리아 등 해외 기술이전도 가능할 것이라는 게 한전의 설명이다.
한전 관계자는 "염전용 태양광 발전 기술은 추가적인 부지 확보 없이 염전기능을 유지하며 태양광 전력생산을 추가적으로 할 수 있는 '일석이조'의 기술"이라면서 "염전 태양광이 본격적으로 보급되면 국내 태양광 발전의 확대는 물론 열악한 염전산업계를 지원해 주민들의 소득증대에도 기여할 수 있는 전라남도와 한전 간 지역 상생협력 그린뉴딜 사업이 될 것"이라고 말했다. 은진기자 jineun@dt.co.kr
