12일 에콰도르와 4강전…이기면 아시아서는 세 번째 결승 올라 첫 우승 도전
멕시코 4강 신화를 재현한 정정용 20세 이하(U-20) 대표팀 감독이 더 높은 곳에 오르기 위한 도전을 선언했다.
정 감독이 이끄는 한국 대표팀은 12일 오전 3시 30분(이하 한국시간) 폴란드 루블린의 루블린 경기장에서 에콰도르와 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 4강전을 치른다.
한국은 지난 9일 비엘스코-비아와에서 열린 아프리카 강호 세네갈과의 8강전에서 연장까지 120분 동안 3-3으로 맞선 뒤 승부차기에서 3-2로 이기고 4강에 올랐다. 지난 1983년 멕시코에서 열린세계청소년선수권(U-20 월드컵의 전신) 당시 세운 4강 신화를 36년 만에 다시 썼다.
이제 에콰도르를 넘어서면 이 대회에서 한국축구 사상 처음 결승에 오른다.
정 감독은 11일 오전 루블린 경기장에서 열린 기자회견에서 "여기 오기 전 두 가지 꿈이 이뤄지면 좋겠다고 생각했다"면서 "하나는 '어게인(Again) 1983', 또 하나는 우리 선수들이 7경기를 뛰었으면 좋겠다는 것이었다"고 밝혔다.
그러고는 "말도 안 되지만 꿈 같이 이뤄졌다"면서 "지금은 '프라이드 오브 아시아'(Pride of Asia), 즉 아시아의 자존심을 걸고 싸워 보고 싶다"고 덧붙였다.
지금까지 FIFA U-20 월드컵에서 결승에 오른 아시아국가는 카타르와 일본이 있다. 지난 1981년 호주 대회에서 카타르가, 1999년 나이지리아 대회에서 일본이 각각 결승에 올랐다. 하지만 두 나라 모두 준우승에 그쳤다. 정정용호가 정상에 오르면 아시아 축구 역사의 새로운 이정표를 세우게 된다.
정 감독은 "이전 아시아 두 팀이 준우승한 것을 알고 있다"고 했다.
그는 "하지만 당장 내일 경기를 이겨야만 도전이 가능할 것이다"라면서 "내일 경기에 초첨을 맞추고 이기면 그 꿈을 꾸겠다. 당연히 최고 목표를 설정하고 간다"고 말했다.
정 감독은 상대팀 에콰도르에 대해 "남미 예선에서 1위를 한, 굉장히 강한 팀이다. 수비와 공격 밸런스가 좋은 팀이다. 개개인의 공격적인 능력도 좋다"라고 경계한 뒤 "우리 수비가 어떻게 막아내느냐가 관건이 될 것이다. 공을 잃지 않으면서 마무리까지 할 수 있는 방법을 찾고 있다"고 말했다.
에콰도르는 이번 대회 개막에 앞서 우리가 연습경기를 통해 한 차례 상대해 본 팀이다. 당시 이강인(발렌시아)의 결승골로 1-0으로 승리한 바 있다.
정 감독은 "그 때는 평가전이고, 여러 선수를 지켜보는 차원이었다. 이기고 지고는 중요하지 않다"면서 "에콰도르는 경기를 치를 수록 조직적으로 더 잘 준비가 되고 선수들의 자신감도 많이 붙는 등 발전해 가는 모습을 봤다. 쉽지 않은 경기가 될 것"이라고 밝혔다.
그러나 우리 대표팀에 대해서도 "선수들은 경기장에서 뛰면서 경기력이 는다고 생각한다. 자신감도 생기고 결과까지 따라주면 더 좋다"면서 "그런 부분을 통해 우리 선수들에게 원팀이라는 확신이 생긴 거 같다. 우리 팀의 장점이다"라고 상승세의 팀 분위기를 전했다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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